【ITニュース解説】JavaScript Comments: Why Writing Them is a Superpower for Developers

プログラミングの世界では、コードを書くことが中心だが、そのコードが単に機械に指示を出すためだけでなく、人間同士がコミュニケーションを取るための手段でもあることを理解することは、システムエンジニアを目指す上で非常に重要である。特に、コードの中に「コメント」を記述する習慣は、未来の自分、チームメイト、あるいはプロジェクトに関わる他の開発者に対して、コードの意図や思考プロセスを伝えるための不可欠なスキルとなる。

多くの開発者は、数週間、あるいは数ヶ月前に自分で書いた複雑なコードを見返したときに、その内容を思い出せず、まるで他人の書いたかのように読み解くのに苦労するという経験をする。これは、コードが完成した時点では完璧に理解できていたとしても、時間が経過すると詳細が忘れ去られてしまうためだ。このような状況を避けるために、そしてコードの理解を助けるために、コメントは非常に有効なツールとなる。

JavaScriptには、コメントを記述するための二つの基本的な方法が提供されている。一つは単一行コメントで、//（スラッシュ二つ）を使って記述する。この記号から行の終わりまでの内容は全てコメントとして扱われ、JavaScriptエンジンはこれを無視する。単一行コメントは、特定のコード行に短い説明を加えたり、直前の行に簡潔なメモを残したりするのに適している。例えば、変数の初期化の目的や、特定の計算式の意味などを補足する際に使う。

もう一つは複数行コメントで、/*（スラッシュとアスタリスク）で始まり、*/（アスタリスクとスラッシュ）で終わる。この記号の間に記述された内容は、複数行にわたってコメントとして扱われる。これは、関数全体の目的、複雑なアルゴリズムの詳細な説明、あるいはファイルやモジュールの概要など、より長く詳細な情報を記述する場合に利用される。例えば、関数がどのような処理を行い、どのような引数を受け取り、どのような値を返すのかといった情報を、コード本体の前に記述することで、その関数の使い方を明確に伝えることができる。

コメントを書く上で最も重要な原則は、「コードが何をしているか」ではなく、「なぜそのようにしているか」を説明することである。コード自体は、その処理の内容を既に示しているため、「変数xを10に設定する」といった単なるコードの読み上げのようなコメントは、ほとんど価値がなく、かえってコードの可読性を損なう可能性がある。

有益なコメントは、コードだけでは伝わらない、その背後にある意図、設計上の決定理由、特定のビジネスロジック、あるいは技術的な制約などを説明するものである。例えば、「初期セットアップ料金を考慮して、この変数を10で初期化している」といったコメントは、なぜ特定の数値が使われているのかという背景を説明し、コードの理解を深める。また、「特定のサブスクリプションプランは無料であるため、このループは1から開始している」といったコメントは、一見すると不自然に見えるループの開始点が、どのようなビジネスルールに基づいているのかを明らかにする。

コメントは、コードの意図を説明する以外にも、さまざまな目的に利用できる。例えば、まだ実装が完了していない機能や、将来的に改善が必要な箇所を示すために「TODO」という印を付けたり、既知のバグや問題のあるコード箇所を指摘するために「FIXME」という印を付けたりすることがある。さらに、特定の環境でのバグを回避するための特殊な実装（ワークアラウンド）を行った場合には、その背景や理由をコメントで詳細に説明することで、将来的にそのコードに触れる開発者が混乱するのを防ぎ、誤った変更を防ぐことにもつながる。

ただし、コメントは常に良いものとは限らない。特に、コードが更新されたにもかかわらず、コメントが更新されずに古い情報や誤った情報を残してしまう「嘘をつくコメント」は、読者を混乱させ、コードの品質を著しく低下させる可能性があるため、避けるべきである。

このような問題に対処する最も効果的な方法は、コメントに過度に依存するのではなく、「自己説明的なコード」を書くことを最優先することである。コード自体がその意図を明確に語っていれば、多くのコメントはそもそも不要となる。具体的には、変数名や関数名にはその目的を正確に表す名前を付けること、複雑な処理を行う関数を複数の小さな、役割が明確な関数に分割することなどが挙げられる。これにより、コード構造自体がドキュメントの役割を果たし、読み手はコメントがなくてもコードの動作や意図を容易に理解できるようになる。

コメントの適切な書き方を理解し、それを実践する習慣を身につけることは、単にコードを書く能力を超え、プロフェッショナルなソフトウェア開発者として成長するための基礎的な要素である。これは、自分の仕事に対する責任感、品質へのこだわり、そして共に働く同僚への配慮を示す行為であり、長期にわたって維持可能で、チームでの協力がスムーズに進むソフトウェアを構築するために不可欠なスキルである。システムエンジニアを目指す初心者は、コードを動かすことだけでなく、人間が理解しやすく、長期的に価値を提供できるソフトウェアを構築するための重要なステップとして、コメントの適切な活用を学ぶべきである。