【ITニュース解説】NOWNodes vs Chainstack: Choose the Infrastructure Model Before the Provider

ブロックチェーン技術は近年、分散型アプリケーション（DApps）の開発やDeFi（分散型金融）サービスの構築など、様々な分野で活用されている。システムエンジニアとしてこれらのブロックチェーン関連のプロジェクトに携わる際、基盤となるインフラストラクチャ（基盤となる仕組み）の選択は非常に重要となる。この記事では、ブロックチェーンインフラプロバイダーを選ぶ上で、まず「インフラモデル」を理解し、その上で適切なプロバイダーを選択することの重要性を解説する。NOWNodesとChainstackという二つの主要なプロバイダーを例に、それぞれの特徴と、どのようなプロジェクトに適しているのかを見ていく。

まず、ブロックチェーンアプリケーションが動作するためには、「ノード」と呼ばれるコンピュータが必要となる。ノードはブロックチェーンネットワークの一部として機能し、トランザクションの検証やブロックの生成、データ保存といった役割を担う。開発者は、自身のアプリケーションからこれらのノードにアクセスし、ブロックチェーン上の情報を読み取ったり、トランザクションを送信したりする。このノードへのアクセス方法や提供形態が、インフラモデルの核となる部分だ。

ブロックチェーンインフラモデルは大きく分けて「共有ノード（Shared Nodes）」と「専用ノード（Dedicated Nodes）」の二種類がある。それぞれのモデルには、異なる特徴と利点、欠点があるため、プロジェクトの要件に合わせて慎重に選択する必要がある。

共有ノードモデルは、文字通り複数のユーザーが同じノードを共有して利用する形態である。これは、ウェブホスティングサービスで複数のウェブサイトが同じサーバーリソースを共有するのと似ている。共有ノードの最大の利点は、その手軽さとコスト効率の良さにある。ノードのセットアップやメンテナンスといった手間が不要で、プロバイダーが提供するAPI（アプリケーションプログラミングインターフェース）を通じてすぐに利用を開始できるため、開発者はインフラ管理に時間を費やすことなく、アプリケーション開発に集中できる。また、利用料金も専用ノードに比べて安価な場合が多く、特に初期段階のプロトタイプ開発や個人プロジェクト、予算が限られている中小規模のプロジェクトに適している。多くのブロックチェーンネットワークに対応しているため、様々なチェーンで手軽に試したい場合にも便利だ。しかし、デメリットも存在する。複数のユーザーが同じノードを共有するため、他のユーザーの利用状況によってノードのパフォーマンスが変動する可能性がある。大量のリクエストが集中すると、応答速度が遅くなったり、処理が不安定になったりすることも考えられる。また、セキュリティ面でも、他のユーザーの影響を受けるリスクがゼロではないため、非常に高いセキュリティ要件が求められる本番環境での利用には慎重な検討が必要となる場合がある。カスタマイズの自由度も低く、特定のノード設定や機能が必要な場合には向かない。

一方、専用ノードモデルは、単一のユーザーが特定のノードを完全に占有して利用する形態である。これは、物理サーバーを借り切って利用するのと似た感覚だ。専用ノードの最大の利点は、その高いパフォーマンスと安定性にある。他のユーザーの影響を受けないため、常に予測可能で一貫したパフォーマンスが期待できる。高いスループット（処理能力）と低遅延が求められるアプリケーションや、大量のトランザクションを安定して処理する必要がある大規模プロジェクトには不可欠な選択肢となる。セキュリティ面でも優れており、ノードに対する完全な制御権を持つため、より厳格なセキュリティポリシーを適用したり、特定のセキュリティ要件を満たすためのカスタマイズが可能になる。さらに、ノードのバージョンアップや特定の設定変更など、運用の柔軟性も高い。しかし、専用ノードは共有ノードに比べてコストが高くなる傾向がある。ノードのセットアップや運用・メンテナンスもユーザー自身、あるいはプロバイダーが提供する専門的なサポートが必要となるため、技術的な知識やリソースが必要になる場合が多い。スケーラビリティ（拡張性）も、事前に計画的な増強が必要となる場合があるため、利用状況に応じた柔軟な対応が共有ノードほど容易ではないこともある。

NOWNodesは、主に共有ノードサービスを提供しているプロバイダーの代表例である。NOWNodesは、多種多様なブロックチェーンネットワークに対応しており、手軽に利用開始できることを強みとしている。特に、イーサリアム、ビットコイン、BNBスマートチェーンなど、主要なブロックチェーンのノードを迅速にプロビジョニング（準備・供給）できる点が魅力だ。開発者は、APIキーを一つ取得するだけで、多くのチェーンのノードにアクセスし、開発を進めることができる。料金体系もシンプルで、利用量に応じた従量課金や、低コストで始められるプランが用意されているため、特に開発の初期段階や、様々なブロックチェーンでのテストを頻繁に行うプロジェクト、あるいは予算の制約が大きいスタートアップ企業や個人開発者にとって、非常に魅力的な選択肢となる。しかし、前述の通り共有ノードの性質上、ピーク時のパフォーマンスの安定性や、特定の高度なカスタマイズには限界があることを理解しておく必要がある。

一方、Chainstackは、主に高性能な専用ノードサービスを提供しているプロバイダーの代表例である。Chainstackは、堅牢なインフラストラクチャと高い信頼性を特徴とし、企業レベルの大規模なプロジェクトや、高いパフォーマンスとセキュリティが求められるDeFiアプリケーション、NFTマーケットプレイスなどの開発に多く利用されている。彼らは、専用のインフラ環境を提供することで、ユーザーが完全にノードを制御し、高い応答速度と安定したトランザクション処理を実現できるようにしている。また、ノードの自動デプロイメント（自動展開）機能や、高度なモニタリングツール、そして24時間体制の専門的なサポートを提供することで、ユーザーがインフラ運用に悩むことなく、ビジネスロジックの開発に集中できる環境を整えている。Chainstackは共有ノードオプションも提供しているが、その真価は専用ノードによる堅牢なインフラ提供にあると言えるだろう。高い費用を払ってでも、最高のパフォーマンス、セキュリティ、カスタマイズ性を求めるプロジェクトにとって、Chainstackのような専用ノードプロバイダーは最適な選択肢となる。

このように、NOWNodesとChainstackは、それぞれ異なるインフラモデルを主な強みとして提供しており、その特性は大きく異なる。プロジェクトの成功は、適切なインフラを選択することに大きく依存するため、プロバイダーのブランド名や評判だけで選ぶのではなく、まず自身のプロジェクトがどのようなインフラモデルを必要としているのかを明確にすることが何よりも重要である。

プロジェクトのフェーズ、予算、パフォーマンス要件、セキュリティ要件、スケーラビリティの必要性などを総合的に評価し、共有ノードと専用ノードのどちらが最適かを判断する必要がある。例えば、開発初期でアイデアを検証したい段階であれば、低コストで手軽に始められる共有ノードが適している。一方、本番稼働を控えた大規模なアプリケーションで、ユーザー体験の安定性やデータセキュリティが最優先される場合は、専用ノードを選択すべきだ。また、共有ノードで開発を始め、プロジェクトの規模が拡大するにつれて専用ノードへ移行する、あるいは、一部の機能は共有ノードを利用しつつ、重要な機能には専用ノードを利用する「ハイブリッド」なアプローチも考えられる。

結論として、ブロックチェーンインフラプロバイダーの選択は、単なるツールの選択ではない。それはプロジェクトの基盤を築くことであり、その基盤がプロジェクトの成功を大きく左右する。NOWNodesとChainstackは、それぞれの強みを持ちながら異なるニーズに応えている。システムエンジニアとして、これらのインフラモデルとプロバイダーの特性を理解し、自身のプロジェクトに最も適した選択をすることが、安定した高品質なブロックチェーンアプリケーションを開発するための第一歩となるだろう。