NFT(エヌエフティー)とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

NFTはNon-Fungible Tokenの略で、非代替性トークンと訳される。これはブロックチェーン技術を活用し、デジタルデータに唯一無二の価値と所有権を付与する仕組みだ。従来のデジタルコンテンツが容易に複製可能であった問題に対し、NFTは物理的な一点物のような希少性と真正性をもたらす。デジタルアート、ゲーム内アイテム、コレクティブルなど、多様なデジタルアセットの所有権を証明し、その取引履歴を透明かつ改ざん不能な形で記録する役割を持つ。

「非代替性」とは、ある対象が他のものと交換不可能で、個々に識別可能なユニークな特性を持つことを意味する。法定通貨のように他の同種と交換しても価値が変わらない代替可能なものとは異なり、NFTは固有の識別情報を持つため、同じ見た目のデジタル画像でも個別のNFTとして扱われる。これはシリアル番号付きの限定品に似ており、無限にコピー可能なデジタルコンテンツに対し、唯一無二の「オリジナル」としての価値と希少性を創出する。

ここでいう「トークン」とは、ブロックチェーン上で発行・管理されるデジタルデータの一種で、特定の価値や権利を表現するものを指す。NFTの場合、このトークンがデジタルコンテンツの所有権や真正性を証明するデジタル証明書としての役割を果たす。NFTトークン自体は画像や音楽などのデジタルコンテンツそのものを含まない。そのコンテンツへのリンク（URI）やメタデータ（作成者、名前、属性など）を持つ。これらの情報は、主にEthereumのERC-721やERC-1155といったブロックチェーンの技術規格に準拠して作成され、ブロックチェーン上に記録される。

NFTの基盤となるのがブロックチェーン技術だ。ブロックチェーンは、取引データを暗号技術で連結した「ブロック」として記録し、分散型ネットワーク上で多数の参加者が共有・検証するシステムである。この特性により、一度記録されたデータは改ざんが困難となり、高い透明性と信頼性が保証される。NFTの所有権や取引履歴もブロックチェーン上に記録されるため、誰がいつ、どのNFTを所有していたかという情報が半永久的に保存される。これにより、中央管理者がいなくてもNFTの所有権の真正性や希少性が担保される。多くのNFTは「スマートコントラクト」と呼ばれるプログラムに基づいて発行・管理され、定められた条件で自動的に契約を実行し、NFTの販売や二次流通時のロイヤリティ分配などを自動化する役割を果たす。

NFTの主要な機能は、デジタルアセットに対する「所有権の明確な証明」だ。デジタルデータは容易にコピー可能で、これまでオリジナル所有者の概念が希薄だったが、NFTはブロックチェーン記録を通じて唯一の所有者を特定できる。これは、履歴が記録されることによる「真正性の保証」にもつながる。この唯一性と真正性によって、デジタルデータに「希少性の創出」が可能になり、物理的な限定品と同様に価値が生まれる。また、スマートコントラクトによる「プログラマビリティ」も特徴だ。例えば、NFTが二次流通するたびに売上の一部が自動的に原作者にロイヤリティとして支払われる仕組みを組み込むことが可能で、クリエイターは継続的な収益を得る可能性が生まれる。

NFTの応用範囲は多岐にわたる。代表的なのはデジタルアート作品や、CryptoPunks、Bored Ape Yacht Clubといった「コレクティブル」と呼ばれる画像データだ。ゲーム業界では、ゲーム内のキャラクターやアイテムをNFT化することで、プレイヤーが真に所有し、ゲーム外で売買したり、異なるゲーム間で利用したりする可能性が生まれる。その他、ドメイン名をNFT化した「ENS」、イベントチケット、音楽、動画など、様々な分野で活用が進む。コンテンツクリエイターにとっては、自身の作品を直接販売し、収益化する新たな手段となっている。

多くのNFTはEthereumブロックチェーン上で発行され、「ERC-721」や「ERC-1155」といった規格が採用されている。ERC-721は各トークンがユニークで非代替であることを保証し、個別のデジタルアートなどに適する。ERC-1155は代替可能なトークンと非代替なトークンの両方を一つのコントラクトで管理できる汎用性の高い規格で、ゲーム内アイテムなどにも対応する。NFT自体はデジタルコンテンツのデータ（画像や動画など）を直接ブロックチェーン上に保存せず、通常は、そのコンテンツが保存されている場所（IPFSのような分散型ストレージや従来のWebサーバー）を指すURI（Uniform Resource Identifier）をブロックチェーン上に記録する。これは、ブロックチェーンのデータ容量の制約やストレージコストを考慮したためだ。

NFT市場は急速な成長を遂げたが、いくつかの課題も抱えている。一つは、Ethereumネットワークの利用にかかる手数料「ガス代」の高騰問題だ。また、ブロックチェーンのスケーラビリティ（処理能力）改善も求められる。その他、著作権と所有権の混同に関する議論、NFTを悪用した詐欺行為、市場の投機的な側面も懸念されている。しかし、これらの課題解決に向けた技術開発や法整備が進み、NFTはWeb3の基盤技術の一つとして大きな可能性を秘める。デジタル所有権を確立し、クリエイターエコノミーを活性化させ、新たなデジタル経済圏を構築する技術として、今後も多方面での進化と応用が期待されている。