PS/2ポート(ピーエスツーポート)とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

PS/2ポートは、主にキーボードとマウスをコンピュータに接続するために設計されたインターフェースである。1987年にIBMがPersonal System/2（PS/2）シリーズで初めて導入したことから、その名がつけられた。かつてはパーソナルコンピュータ（PC）におけるキーボードとマウス接続の標準規格として広く普及したが、現在ではUSBポートが主流となり、PS/2ポートを搭載するPCは減少傾向にある。しかし、その技術的な特徴から、特定の用途では今なお利用されることがあるレガシーなポートであり、PCの進化の歴史を理解する上で重要な存在である。

PS/2ポートが登場する以前、PC/AT互換機ではキーボードの接続に大型のDINコネクタ（ATポート）が使われ、マウスは別のシリアルポート（RS-232C）を介して接続されることが一般的だった。PS/2ポートは、キーボードとマウスの両方を同じミニDIN 6ピンコネクタで接続できる共通規格として登場し、接続インターフェースの統一と省スペース化に貢献した。物理的には、丸い形状のミニDIN 6ピンコネクタを使用する。一般的なマザーボードでは、キーボード用のポートが紫色、マウス用のポートが緑色に色分けされており、ユーザーが誤って接続するのを防ぐ工夫がなされていた。この色分けはデファクトスタンダードとして広く採用された。

PS/2ポートはシリアル通信方式を採用している。これは、データを1ビットずつ順番に送受信する方式であり、クロック（CLK）とデータ（DATA）の2本の信号線によって通信が行われる。クロック信号はデータ転送のタイミングを同期させる役割を担い、データ信号はキー入力情報やマウスの移動情報など、実際のデータを伝送する。PS/2デバイス（キーボードやマウス）とホスト（PC本体）は双方向で通信が可能であり、ホストはデバイスに対してコマンドを送信したり、デバイスから送られてくる情報を解釈したりする。また、PS/2ポートはCPUに割り込み（IRQ）を発生させることで、キーボードやマウスからの入力を処理する。この割り込み駆動型の仕組みにより、CPUは常に入力を監視する必要がなく、効率的にデバイスからの情報を扱える。

重要な技術的特徴として、PS/2ポートはホットプラグに対応していない点が挙げられる。ホットプラグとは、PCの電源がオンの状態でデバイスを抜き差しできる機能のことだが、PS/2デバイスの場合、電源が入ったまま抜き差しを行うと、ポートやマザーボード、あるいはデバイス自体が故障するリスクがある。これは、抜き差し時に発生する電気的なスパイクが、回路にダメージを与える可能性があるためである。そのため、PS/2デバイスを接続・切断する際には、PCの電源を完全に切ることが推奨される。USBポートと比較すると、PS/2ポートはデータ転送速度が低く、一度に接続できるデバイスは1ポートにつき1台（キーボードまたはマウス）に限定される。USBはより高速なシリアル通信であり、ハブを介して複数のデバイスを柔軟に接続できる点で優れている。

PS/2ポートの大きな利点の一つは、BIOSレベルでのサポートが非常に強力であることだ。OSが起動する前、BIOS設定画面やOSのインストール中など、USBコントローラがまだ完全に初期化されていない段階でも、PS/2接続のキーボードやマウスは確実に動作する。これは、システムのトラブルシューティングや、特定のOSをインストールする際に非常に重要となる場合があった。また、キーボードに関しては、PS/2キーボードではNキーロールオーバー（複数のキーを同時に押してもすべて正確に認識される機能）の実現が比較的容易であったという利点もある。USBキーボードがOSとの通信プロトコルの制約から、同時に認識できるキー数に制限を持つ場合があるのに対し、PS/2キーボードは比較的直接的にスキャンコードを送信できるため、有利な点とされた。一部のプロゲーマーやタイピストは、この確実な入力認識性能を重視してPS/2キーボードを好むことがあった。

しかし、PS/2ポートには欠点も存在する。最大の欠点は、前述のホットプラグ非対応であることだ。PCの電源を一度切らなければならない手間は、現代のユーザーにとっては利便性を大きく損ねる要素となる。また、データ転送速度の限界は、高速なマウスのポーリングレートやキーボードの応答速度において、最新のUSBデバイスに劣る場合がある。物理的にキーボードとマウスで2つのポートを占有するため、マザーボード上のスペースを消費し、接続できるデバイスの種類も限定される。さらに、現代の薄型ノートPCなどでは、このようなレガシーポートを搭載する物理的な余裕がない。

現在、新しいマザーボードからPS/2ポートはほとんど姿を消している。多くのユーザーは利便性の高いUSB接続のキーボードやマウスを使用しており、システム開発者もUSBを前提とした設計を行う。しかし、一部の産業用PCやサーバー、あるいはKVMスイッチ（複数のPCを1組のキーボード・ディスプレイ・マウスで操作するための装置）では、その安定性や古いハードウェアとの互換性維持のため、いまだにPS/2ポートが搭載されていることがある。また、USB-PS/2変換アダプタを利用することで、レガシーなPS/2デバイスをUSBポートに接続したり、逆にPS/2ポートしか持たないPCにUSBデバイスを接続したりすることも可能である。PS/2ポートは、PCの進化の中で重要な役割を果たし、その技術的な知見は現代のエンジニアにとっても、レガシーシステムとの連携や低レベルハードウェア理解のために有益な情報を提供する。