【ITニュース解説】JavaScript Comments: Why Writing Them is a Superpower for Developers

多くのシステムエンジニアが経験する普遍的な出来事がある。夜遅くまで集中してコードを書き、その瞬間はすべてが完璧に理解できる。変数名や複雑な関数も、その時は明確な意味を持っているように思える。しかし、数日後、あるいは数週間後に同じコードを再び開くと、まるで他人が書いたかのように感じられ、内容を理解するのに苦労する。この「誰がこんなコードを書いたんだ？」という問いの答えが、実は自分自身であったという事実に直面する時、コードにコメントを残すことの重要性を痛感する。

JavaScriptのコメントは、単にコードの行数を増やすだけの作業ではない。それは開発者にとっての「スーパーパワー」と言える。コンピュータはコメントを完全に無視するが、ソフトウェア開発の本質は機械への指示だけでなく、人間とのコミュニケーションにある。特に、未来の自分自身、あるいはチームの同僚、さらには将来そのコードを使うであろう他の開発者たちとの対話手段となる。

コメントは、まさに未来の自分へのラブレターであり、時間経過による記憶の薄れを防ぐタイムカプセルのような存在だ。例えば、数ヶ月前に自分が解決した複雑な問題を、コメントなしで再び理解するのは至難の業だろう。コメントがあれば、当時の思考プロセスや意図をすぐに思い出すことができる。また、チーム開発においては、コメントはコードレビューを円滑にし、他のメンバーが自分の書いたコードの背景や仮定を理解する上で不可欠な情報を提供する。さらに、もしあなたがライブラリやフレームワーク、オープンソースプロジェクトを開発するならば、コメントは他の開発者があなたの作成物を効果的に利用するための第一歩となる重要なドキュメントとなる。

JavaScriptには、主に二つのシンプルなコメント記述方法がある。一つは「単一行コメント」と呼ばれる//を使った方法だ。これは、一行のコードの横や上部に、短い説明を加えたいときに非常に便利だ。例えば、配列の初期化やAPI呼び出しの目的、計算式の意味などを手早くメモする感覚で利用できる。これにより、コードの特定の行が何をしているのかを素早く理解できる。

もう一つは「複数行コメント」と呼ばれる/* ... */を使った方法だ。これは、より詳細な説明が必要な場合に適している。例えば、関数の全体的な目的、複雑なアルゴリズムの動作原理、またはファイル冒頭でのモジュールの概要など、複数の行にわたって説明を記述できる。この形式は、関数の引数（パラメータ）の種類や意味、そして戻り値について詳しく説明する際に特に役立つ。このような詳細なコメントは、コードが自己完結型のドキュメントとして機能するための基盤となる。

しかし、単にコメントを書く構文を知っているだけでは不十分だ。真のスキルは、「何を」コメントすべきか、そして「どのように」コメントすべきかを知ることにある。コメントの黄金律は「『何が』起こっているかを説明するのではなく、『なぜ』それが起こっているのかを説明する」という点にある。コード自体は、変数の代入やループの実行など、「何が」行われているかを示している。だから、コメントではコードが示せない部分、つまりそのコードを書いた理由、背後にあるビジネスロジック、特定の設計選択の意図などを解説すべきだ。

例えば、単にx = 10; // xを10に設定のようなコメントは、コードと全く同じ内容を繰り返しているだけで、何の価値も加えない。しかし、totalCost = 10; // 初期設定費用を考慮し、基本値を10で初期化のように書けば、なぜ10という値が使われているのか、そのビジネス上の理由が明確になる。

コメントは、特定の目的のために活用することもできる。例えば、まだ完了していない作業や将来的に改善が必要な箇所を示すために、// TODO: この部分はより効率的なアルゴリズムに置き換える必要があるといった「TODOノート」を残すことができる。また、既知のバグや問題のあるコードを指摘するために、// FIXME: このAPIエンドポイントは高負荷時にタイムアウトする; リトライ機構を追加する必要があるのような「FIXMEハイライト」も有効だ。さらに、特定のバグを回避するためや、特定の環境でのみ必要な特別な処理など、一見すると奇妙に見えるコードの背後にある「理由」を説明する際にもコメントは非常に役立つ。

しかし、コメントには落とし穴もある。それは、「嘘をつくコメント」だ。コードが更新されたにもかかわらず、コメントが古い情報のまま放置されていると、かえって混乱を招き、誤解を生む原因となる。このようなコメントは、コメントがないよりも悪い結果を招く可能性がある。

このため、コメントを書く前に、常に「コード自体を自己説明的にする」ことを最優先すべきである。変数名や関数名には、その役割を明確に表す名前を選ぶ。例えば、単にp(d)とするのではなく、calculateFinalPrice(orderData)のように具体的な名前にすることで、関数が何を行い、どんなデータを扱うのかが一目瞭然になる。また、複雑な関数は、より小さく、それぞれに明確な目的を持つ関数に分割することで、コード全体の可読性を大幅に向上させることができる。多くの場合、コメントが必要だと感じたとき、それはコード自体をリファクタリング（改善）する良い機会かもしれない。明確で自己説明的なコードは、それ自体が最良のドキュメントとなる。

コメントを適切に使いこなすことは、単なる技術的なスキルではなく、プロのソフトウェア開発者としての成熟度、同僚への配慮、そして自分の仕事に対する誇りを示す行為だ。それは、一時的に動作するだけのコードではなく、長期にわたって維持管理可能で、他の開発者と協力しやすい、質の高いソフトウェアを構築するための基本的な習慣の一つである。未来の自分、そして未来のチームメイトが、あなたの書いたコードを感謝して読むことができるように、意識的にコメントを活用し、より良いコードを構築していこう。