OHCI(オーエイチシーアイ)とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

OHCI（Open Host Controller Interface）は、主にUSB（Universal Serial Bus）のバージョン1.0および1.1と、IEEE 1394（FireWireまたはi.LINKとも呼ばれる）のホストコントローラインターフェースの仕様を指す。これは、パーソナルコンピュータ（PC）などのホストデバイスと、外部の周辺機器との間の通信を制御するための標準規格であり、ハードウェアとオペレーティングシステム（OS）の間のやり取りを定義している。PCに内蔵されたホストコントローラチップがOHCI仕様に準拠していれば、OSは標準的なドライバを通じてそのチップを制御し、接続されたUSB機器やIEEE 1394機器とデータをやり取りできる仕組みを提供する。これにより、異なるメーカーのPCや周辺機器が相互に接続され、正しく機能する互換性の高いエコシステムが実現する。

USBの文脈では、OHCIはUSB 1.xのホストコントローラ仕様の一つとして登場した。USB 1.0/1.1にはOHCIとUHCI（Universal Host Controller Interface）という二つの異なるホストコントローラインターフェース仕様が存在した。これらはホストコントローラの役割分担が異なっている。UHCIは主にIntelが策定し、ホストコントローラチップは比較的シンプルな機能を持ち、多くの処理をOS側のドライバが行うことを想定していた。一方、OHCIはIntel以外の多くのベンダー（例えばVIA Technologies、SiS、National Semiconductorなど）が共同で策定し、ホストコントローラチップ自身がより多くの処理（例えばUSBトランザクションのスケジューリングやエラー処理の一部）を担う設計思想に基づいている。このOHCIの設計は、ホストコントローラが「賢い」ことでOS側のドライバの複雑さを軽減し、CPUの負荷を比較的低く保つメリットがあった。OHCIコントローラは、メモリ上に配置されたデータ構造を直接操作し、OSドライバはこれらのデータ構造を更新することで、コントローラに指示を与える。この方式により、リアルタイム性が要求されるデータ転送も効率的に行えるよう設計されていた。しかし、USB 2.0の登場により、より高速なデータ転送を実現するEHCI（Enhanced Host Controller Interface）が主流となった。EHCIはUSB 2.0の高速転送を扱うために設計され、既存のUSB 1.xデバイスとの互換性を保つために、EHCIコントローラ内部にOHCIやUHCIの機能が組み込まれるか、あるいは別途OHCI/UHCIコントローラが共存する形で実装されることが一般的となった。現代のPCにおいて、OHCIは主にレガシーなUSB 1.xデバイスをサポートするために存在し続けている。

IEEE 1394の文脈において、OHCIはUSBとは異なり、事実上の標準ホストコントローラインターフェース仕様として広く採用されている。IEEE 1394は、DV（デジタルビデオ）カメラや外付けハードディスクドライブ、オーディオインターフェースなど、高速でリアルタイム性やアイソクロナス転送（一定の時間間隔でデータを保証して転送する方式）が求められるデバイスとの接続によく用いられる。OHCI仕様は、これらのIEEE 1394デバイスが持つ様々な特性を効率的に扱うための機能を提供する。例えば、データ転送の優先度管理、バスリセット時のデバイス認識、電力管理などが含まれる。IEEE 1394のOHCIコントローラは、通常、PCのマザーボード上に統合されているか、あるいは拡張カードとして提供される。この仕様のおかげで、様々なメーカーのIEEE 1394対応デバイスが、Windows、macOS、Linuxといった主要なOS上で標準ドライバを通じて利用できるようになった。特に、ビデオ編集の分野ではDVカメラからPCへ映像を取り込む際にIEEE 1394とOHCIが重要な役割を担っていた。また、SCSIデバイスをIEEE 1394バス上で利用するためのSBP-2（Serial Bus Protocol 2）などのプロトコルもOHCIを通じて処理される。

OHCIの登場は、PCとその周辺機器の接続において、標準化の重要性を示す事例の一つである。OHCIのようなインターフェース仕様が確立されたことで、OS開発者は特定のハードウェアベンダーに依存することなく、共通のAPI（アプリケーションプログラミングインターフェース）を通じてホストコントローラを制御できるようになった。これは、ドライバ開発の負担を軽減し、結果としてエンドユーザーがより多様な周辺機器を簡単に利用できる環境を構築する上で不可欠な要素だった。かつては独自のインターフェースを持つ周辺機器が多く、ドライバの互換性問題が頻発したが、OHCIなどの標準仕様はそうした問題を解決し、プラグ＆プレイ（PCに接続するだけで自動的に認識・設定されて利用できる機能）の概念を広く普及させるのに貢献した。現在ではUSBの進化により、USB 3.0以降のXHCI（eXtensible Host Controller Interface）が主流となっているが、OHCIはUSB 1.x時代のレガシーサポートや、IEEE 1394インターフェースの標準として、今もなおその技術的な意義と歴史的な役割を持っている。システムエンジニアを目指す上では、こうした過去の技術がなぜ存在し、どのように進化してきたかを理解することが、現代の技術を深く理解するための土台となる。