PCTファイル(ピーシーティーファイル)とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

PCTファイルとは、主にApple社のMacintoshプラットフォームで利用されていた画像ファイル形式の一つである。正式名称は「Macintosh Picture」であり、略して「PICT」とも呼ばれる。このファイル形式は、ベクトル画像とビットマップ画像の両方の情報を一つのファイル内に格納できるという特徴を持つハイブリッド形式であり、Macintosh環境における標準的な画像フォーマットとして、かつては広く普及していた。グラフィックデザイン、DTP（デスクトップパブリッシング）、オフィスアプリケーションなど、多岐にわたるソフトウェアで画像データの保存や交換に用いられた。

PCTファイルは、Appleによって1984年にMacintoshのために開発されたグラフィックファイル形式である。その名称が示す通り、MacintoshのGUI（Graphical User Interface）が初めて登場した初期の時代から、画像データの表現と取り扱いの基盤を支えてきた。

この形式の最大の特徴は、ベクトル画像（オブジェクト指向グラフィック）とビットマップ画像（ラスタ画像）の両方を同一ファイル内で扱える点にある。ベクトル画像は、点、線、多角形、曲線などの図形を数学的なデータとして記述するものであり、拡大・縮小を行っても画像が劣化しないという利点がある。例えば、Adobe IllustratorやCorelDRAWのようなベクターグラフィックソフトウェアで作成されるロゴやイラストなどがこれに該当する。一方、ビットマップ画像は、画像を構成する最小単位であるピクセル（画素）の集合体として色情報を持つもので、デジタルカメラで撮影された写真などが代表的である。PCTファイルは、これら性質の異なる二つの画像形式を柔軟に組み合わせることができたため、テキスト、図形、写真が混在する複雑なドキュメントの作成において非常に強力なツールとなった。

PCTファイルの内部構造は、画像データを記述するための様々な「オペコード」と呼ばれる命令群から構成されている。これらのオペコードが、描画されるべき図形、色、ビットマップデータなどの情報を順次定義していくことで、画像全体が構築される。例えば、あるオペコードは長方形を描画する位置とサイズを指定し、別のオペコードはその長方形を特定の色で塗りつぶすといった具合である。ビットマップデータを格納する際には、RLE（Run-Length Encoding）などの可逆圧縮アルゴリズムが用いられることが多く、これによりファイルサイズをある程度抑えつつ、画質の劣化を防いでいた。色深度に関しても、モノクロから256色、数千色、そして数百万色のフルカラーまで、幅広い表現に対応していた。また、画像の一部分を透過させるためのアルファチャンネル（透明度情報）もサポートしていたため、複雑なレイアウトデザインにも対応可能であった。

PCTファイルは、Macintoshプラットフォームの多くのアプリケーションでネイティブにサポートされており、特にAdobe Photoshop、Adobe Illustrator、QuarkXPress、Microsoft Word for Macなど、DTPやグラフィックデザインの分野で不可欠な存在であった。アプリケーション間で画像をコピー＆ペーストする際のクリップボード形式としても利用され、Macintoshのファイルシステムが持つリソースフォークに画像データが格納されることもあった。リソースフォークは、ファイルのデータ本体とは別に、アイコンや設定情報、画像などの付随情報を格納するMacintosh独自の仕組みである。

しかし、PCTファイルはMacintoshプラットフォームに特化した形式であったため、Windowsなどの他のOS環境で利用する際には互換性の問題が生じた。Windows上でPCTファイルを開くためには、AppleのQuickTime for Windowsなどの専用のソフトウェアや、PCT形式をサポートする特定のグラフィックアプリケーションが必要とされた。このような環境間の障壁は、インターネットの普及とともに、より汎用的な画像ファイル形式の必要性を高める結果となった。

現代においては、Webでの利用や異なるOS間でのデータ交換が主流となったため、PCTファイルが新規に作成されることは非常に稀である。ベクトル画像ではSVG（Scalable Vector Graphics）が、ビットマップ画像ではJPEG、PNG、GIFなどが広く利用されており、これらはプラットフォームに依存しない普遍的な形式として確立されている。PCT形式は、現在では「レガシー（旧式）」な形式とみなされており、古いMacintoshアプリケーションで作成されたファイルを扱う場合や、過去のデータをアーカイブとして保存している場合に遭遇することがほとんどである。もしPCTファイルに遭遇した場合は、現代の環境で利用するために、対応する画像編集ソフトウェアやオンラインコンバーターを使用して、PNGやJPEGといった汎用的な形式に変換することが一般的である。

PCTファイルは、その開発された時代においてMacintoshユーザーのクリエイティブな活動を強力に支えた、歴史的に重要な画像ファイル形式である。現代のシステムエンジニアを目指す者としては、直接この形式を扱う機会は少ないかもしれないが、その特徴や背景を理解することは、多様なレガシーシステムやデータの扱いに直面した際に役立つ知識となるだろう。