WAI(ワイ)とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

WAIとは、Web Accessibility Initiative（ウェブ・アクセシビリティ・イニシアティブ）の略称であり、World Wide Web Consortium（W3C）が主導するウェブアクセシビリティの推進を目的とした国際的な取り組みである。W3Cは、インターネットで使用される様々な技術の標準化を推進する国際的な非営利団体であり、その中でWAIは、ウェブコンテンツ、ウェブブラウザ、オーサリングツール（ウェブサイト作成ツール）など、ウェブに関連するあらゆる要素が、障害のある人や高齢者を含む多様な人々にとって利用しやすい状態であること、すなわち「ウェブアクセシビリティ」を確保するためのガイドラインや技術仕様を策定している。ウェブアクセシビリティの概念は、単に障害者だけを対象とするものではなく、一時的な身体的制約を持つ人、低速なインターネット環境の人、特定のデバイス（スマートフォン、スマートウォッチなど）を利用する人、高齢者など、様々な状況下にある全ての人がウェブ上の情報やサービスにアクセスし、利用できることを目指しているため、WAIの活動は非常に広範かつ重要である。

WAIの活動は多岐にわたるが、その中核をなすのがウェブアクセシビリティに関するガイドラインの策定である。最も広く知られているのがWeb Content Accessibility Guidelines（WCAG、ウェブコンテンツ・アクセシビリティ・ガイドライン）である。WCAGは、ウェブサイトやウェブアプリケーションのコンテンツがアクセシブルであるための具体的な要件を定めており、各国や地域のウェブアクセシビリティ関連法規や政策の基礎となっている。WCAGは、ウェブコンテンツが満たすべき原則として、「知覚可能」「操作可能」「理解可能」「堅牢」の四つを掲げている。知覚可能とは、情報やUIコンポーネントが、利用者が知覚できるような方法で提示されなければならないことを意味する。例えば、画像には代替テキストを提供して視覚障害者にも内容を伝えたり、音声コンテンツには字幕を提供して聴覚障害者が内容を理解できるようにする。操作可能とは、UIコンポーネントやナビゲーションが操作可能でなければならないことを指す。具体的には、キーボードだけで全ての機能を操作できるようにすることや、十分な時間制限を設けたり、一時停止や停止のオプションを提供することなどが含まれる。理解可能とは、情報やUIの操作が理解可能でなければならないことを意味する。読みやすいテキストを使用したり、予測可能な方法でページを構成したり、入力エラー時には分かりやすいフィードバックを提供することがこれに該当する。堅牢とは、コンテンツが、多様なユーザーエージェント（ウェブブラウザ、スクリーンリーダーなど）や補助技術で解釈できるほど堅牢でなければならないことを指す。新しい技術や将来の技術でも適切に解釈されるよう、標準技術に準拠したコーディングを推奨する。

WCAGでは、これらの原則に基づき、多数の具体的な達成基準を設けており、その重要度に応じてA、AA、AAAの三つの適合レベルに分類している。レベルAは最低限のアクセシビリティ要件、レベルAAはより広範なアクセシビリティ要件、レベルAAAはさらに高度なアクセシビリティ要件を示す。多くの国や地域では、公共機関や一定規模以上の民間サービスにおいてレベルAAへの適合を推奨または義務付けていることが多い。システムエンジニアがウェブサイトやアプリケーションを開発する際には、特にWCAGのレベルAAに準拠することを目指すのが一般的である。WCAG以外にも、WAIはAuthoring Tool Accessibility Guidelines（ATAG、オーサリングツール・アクセシビリティ・ガイドライン）やUser Agent Accessibility Guidelines（UAAG、ユーザーエージェント・アクセシビリティ・ガイドライン）といったガイドラインも策定している。ATAGは、ウェブコンテンツを作成するソフトウェア（CMS、HTMLエディタなど）がアクセシブルであるための要件と、アクセシブルなコンテンツ作成を支援する機能に関する要件を定めている。UAAGは、ウェブブラウザやメディアプレーヤー、支援技術（スクリーンリーダーなど）がアクセシブルであるための要件を定めている。これらのガイドラインは、ウェブを取り巻くエコシステム全体でアクセシビリティを確保するための包括的な枠組みを提供している。

また、WAIは、Accessible Rich Internet Applications（ARIA、アクセシブルなリッチインターネットアプリケーション）と呼ばれる技術仕様の開発も主導している。ARIAは、JavaScriptなどを用いて動的に変化するウェブコンテンツや、従来のHTMLだけではアクセシビリティを確保しにくい複雑なUIコンポーネント（タブ、アコーディオン、ダイアログなど）に対して、アクセシビリティ情報を付加するための属性（ロール、プロパティ、ステート）を提供する。これにより、支援技術がそのような複雑な要素の意味や状態を正しく解釈し、利用者へと伝えられるようになる。システム開発においては、HTMLのセマンティックな要素を最大限に活用し、必要に応じてARIAを用いることが、アクセシブルなウェブアプリケーション構築の鍵となる。ウェブアクセシビリティは単なる慈善事業ではなく、社会的な公平性を実現するだけでなく、ウェブサービス提供者にとっても多大なメリットをもたらす。法的な要件を遵守することはもちろん、ウェブサイトの利用者層を拡大し、潜在的な顧客を取り込むことができる。アクセシブルなウェブサイトは、検索エンジン最適化（SEO）の観点からも有利であり、より多くの人々にリーチできる可能性を高める。また、ウェブアクセシビリティを考慮した設計は、ユーザビリティ全般の向上にも繋がり、結果としてあらゆる利用者にとって使いやすいウェブサイトやアプリケーションが生まれる。システムエンジニアを目指す初心者にとって、WAIが提供するガイドラインや技術仕様、特にWCAGの理解は、今後のウェブ開発において不可欠な知識となる。設計段階からアクセシビリティを意識し、具体的な実装において代替テキストの適切な記述、キーボード操作への対応、十分なコントラスト比の確保、意味のあるHTML構造の利用、ARIAの適切な適用などを心がけることが、利用者に寄り添った高品質なシステム開発に繋がるのである。