【ITニュース解説】Tips for installing Windows 98 in QEMU/UTM

現代のコンピューター環境において、かつての人気オペレーティングシステム（OS）であるWindows 98を動かすという試みは、システムエンジニアを目指す者にとって非常に興味深く、多くの学びがある。これは単に古いソフトウェアを懐かしむだけでなく、仮想化技術の理解を深め、OSの動作原理やシステムトラブルシューティングのスキルを磨く絶好の機会を提供する。この作業は、仮想化ソフトウェアであるQEMUやUTMを利用して実現される。

まず、Windows 98とはどのようなOSだったのかを理解することが重要だ。Windows 98は1998年にマイクロソフトからリリースされたOSで、Windows 95の後継にあたる。インターネットの普及期に登場し、USBデバイスのサポートや安定性の向上など、多くの新機能が盛り込まれた。しかし、現在のOSとは異なり、基本的なアーキテクチャやドライバ管理の仕組みは大きく異なる。現代のPCで動かすには、当時のハードウェア環境をソフトウェア的に再現する必要がある。

ここで「仮想化」という技術が登場する。仮想化とは、一台の物理的なコンピューター（ホストOSが動作するコンピューター）の上に、ソフトウェアで別のコンピューター（仮想マシン）を構築し、その上で異なるOS（ゲストOS）を動作させる技術だ。この仮想マシンは、実際のCPUやメモリ、ハードディスクといったハードウェアの動作をソフトウェアでエミュレートするため、ゲストOSはあたかも独立したPC上で動いているかのように振る舞う。

この仮想化を実現する主要なツールの一つがQEMU（Quick EMUlator）である。QEMUは非常に強力で汎用性の高いオープンソースのエミュレーター・仮想化ソフトウェアだ。さまざまなCPUアーキテクチャをエミュレートできるため、例えばARMプロセッサのPC上でx86プロセッサ向けのWindows 98を動かすといったことも可能になる。その柔軟性ゆえに設定は細かく、コマンドラインからの操作が基本となる。システムエンジニアにとって、コマンドラインツールを使いこなす能力は非常に重要であり、QEMUはその学習に役立つ。

一方、UTMはmacOSユーザー向けに開発された仮想化ツールで、QEMUをベースにしている。QEMUの持つ強力なエミュレーション機能を、より直感的で使いやすいグラフィカルユーザーインターフェース（GUI）を通じて提供する。そのため、コマンドライン操作に不慣れな初心者でも、QEMUの恩恵を受けながら仮想マシンを構築しやすい。macOS環境で手軽にWindows 98を体験したい場合に、UTMは非常に有効な選択肢となる。

Windows 98をQEMUやUTMといった仮想環境にインストールする際には、いくつかの「コツ」や「注意点」が存在する。まず、最も重要なのは「適切な仮想ハードウェアの設定」だ。Windows 98は現代のOSのように大量のメモリや多数のCPUコアを認識できない場合があるため、仮想マシンに割り当てるメモリは最大でも512MB程度に抑えるのが一般的だ。また、仮想ディスクのサイズも当時のPCの容量に合わせて、過度に大きくしないことが望ましい。

次に「OSのインストールメディアの準備」が必要となる。通常、Windows 98のインストールはCD-ROMから行われたため、そのISOイメージファイル（CD-ROMの内容を一つにまとめたファイル）や、起動に必要なフロッピーディスクのイメージファイル（IMGファイル）を用意する必要がある。これらを仮想CD-ROMドライブや仮想フロッピーディスクドライブとして仮想マシンにマウントすることで、インストールを開始できる。

インストールが進むにつれて直面するのが「ドライバの問題」だ。Windows 98は、現代の仮想化ソフトウェアが提供する仮想的なネットワークアダプタやグラフィックカード、サウンドカードといったデバイスに対応するドライバを標準では持っていない。そのため、仮想マシンで提供される特定の古いデバイス（例えば、Voodoo 3dfx互換のグラフィックカードやSound Blaster互換のサウンドカードなど）をエミュレートするように設定し、そのデバイスに対応するWindows 98用のドライバを別途探し出し、インストールする必要がある。これがシステムを安定させ、快適に使うための重要なステップとなる。

ネットワーク設定も当時のOS特有の注意点がある。Windows 98は現代のブロードバンド環境とは異なるプロトコルや設定を必要とすることがあるため、仮想ネットワークアダプタの種類を選んだり、IPアドレスを手動で設定したりする必要が生じる場合がある。インターネット接続が成功すれば、ファイルのやり取りや情報の検索が格段に楽になる。

また、UTMなどでQEMUを使用する際、「SPICE Guest Tools」の導入も検討される。これは仮想マシンとホストOS間の連携を強化するツール群で、例えば画面解像度の自動調整、クリップボードの共有、ファイルのドラッグ＆ドロップなどの機能を提供する。しかし、Windows 98のような古いOSでは、これらのツールの機能が制限されるか、そもそも対応していない場合もあるため、利用可能かどうかを事前に確認し、必要に応じて代替のファイル共有方法（例えば、仮想フロッピーディスクやネットワーク共有フォルダの活用）を検討することが求められる。

これらの課題を一つ一つ解決していく過程は、システムエンジニアを目指す者にとって非常に価値のある経験となる。OSがどのようにハードウェアと対話し、ドライバがどのような役割を果たし、ネットワークがどのように機能するのかを実践的に学ぶことができるからだ。トラブルシューティング能力、古いシステムへの対応力、そして何よりも「なぜ動かないのか」「どうすれば動くのか」を突き詰めて考える力が養われる。

Windows 98をQEMUやUTMで動かすことは、単なる趣味の領域に留まらない。それは、仮想化技術の深い理解、OSの歴史と進化の把握、そして実践的な問題解決能力を身につけるための優れた学習プロジェクトなのだ。この経験を通じて得られる知識とスキルは、今後のシステム開発や運用においてきっと役立つだろう。