IPテレフォニ(アイピーテレフォニー)とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

IPテレフォニとは、IP（Internet Protocol）ネットワークを利用して音声通話や関連する通信サービスを実現する技術、およびその技術を用いて構築された電話システムの総称である。従来の電話システムが公衆交換電話網（PSTN）と呼ばれる専用の電話回線網を利用するのに対し、IPテレフォニはインターネットや企業内LANといったデータ通信用のネットワークを音声通話にも活用する点が最大の特徴である。この技術の根幹には、音声データをデジタル化し、パケットと呼ばれる小さなデータ単位に分割してIPネットワーク上で送受信するVoIP（Voice over IP）技術が存在する。VoIPが音声データをIPネットワークで伝送する技術そのものを指すのに対し、IPテレフォニはVoIPを基盤として、内線通話、転送、保留、電話会議といった従来のビジネスフォンが提供してきた多様な電話機能を統合的に提供する、より広範なシステムやソリューションを指す言葉として用いられる。

IPテレフォニシステムは、いくつかの主要な構成要素から成り立つ。その中核を担うのがIP-PBX（IP Private Branch Exchange）である。これは、従来の構内交換機（PBX）の機能をIPネットワーク上で実現するサーバーであり、電話機間の呼制御、つまり通話の開始、接続、切断といった一連のプロセスを管理する。IP-PBXには、専用のハードウェアとして提供されるものと、汎用的なサーバー上で動作するソフトウェアベースのものがある。次に、端末としてIP電話機が使用される。IP電話機は、従来の電話線ではなくLANケーブルを接続するポートを持ち、直接IPネットワークに接続して通話を行う。また、PCやスマートフォンにインストールして使用するソフトウェアベースの電話であるソフトフォンも、IPテレフォリにおける主要な端末の一つである。そして、従来の電話網とIPネットワークを相互に接続する役割を果たすのがVoIPゲートウェイだ。この装置により、IP電話から一般の固定電話や携帯電話へ発信したり、その逆の着信を受けたりすることが可能になる。また、既存のアナログ電話機やFAXをIPネットワークに収容するためにも利用される。これらの機器間の通信や呼制御には、標準化されたプロトコルが用いられる。現在、最も広く利用されている呼制御プロトコルはSIP（Session Initiation Protocol）であり、セッションの確立や切断を管理する。実際の音声データは、リアルタイム伝送に適したRTP（Real-time Transport Protocol）というプロトコルによって運ばれる。

IPテレフォニを導入することには多くのメリットがある。第一に、通信コストの削減が挙げられる。データ通信用のネットワークインフラを音声通話にも利用するため、電話専用の回線や設備が不要になる。特に、VPNなどで接続された複数拠点間では、内線通話として扱われるため通話料が発生せず、大幅なコスト削減につながる。第二に、運用管理の効率化である。電話網とデータ通信網が統合されることで、配線がシンプルになり、ネットワーク管理を一元化できる。オフィスのレイアウト変更や人員の異動に伴う電話機の移設も、物理的な配線工事を必要とせず、IP-PBXの設定変更だけで柔軟に対応できる。第三に、他のITシステムやアプリケーションとの連携が容易な点も大きな利点だ。例えば、CTI（Computer Telephony Integration）技術を活用し、顧客管理システム（CRM）と連携させることで、着信時にPC画面に顧客情報を自動表示させたり、画面上の電話番号をクリックするだけで発信したりといった機能を実現できる。さらに、インターネット接続環境さえあれば、場所を問わずに会社の電話番号で発着信できるため、テレワークやモバイルワークといった多様な働き方を支援する基盤となる。

一方で、IPテレフォニには留意すべき課題も存在する。最も重要なのは、音声品質がIPネットワークの状態に大きく依存する点である。データ通信では多少の遅延やパケットロスは問題にならない場合が多いが、音声通話では音の途切れや遅延といった品質劣化に直結する。そのため、音声パケットを他のデータよりも優先的に処理するQoS（Quality of Service）の設定など、安定した通信品質を確保するためのネットワーク設計が不可欠となる。また、電源供給も課題の一つである。多くのIP電話機は、LANケーブルを通じて電力を供給するPoE（Power over Ethernet）に対応しているが、停電によって給電元であるPoEスイッチなどのネットワーク機器が停止すると、電話機も使用不能になる。このため、UPS（無停電電源装置）による電源バックアップが重要となる。さらに、IPネットワークに接続されることから、盗聴やなりすまし、サービス妨害攻撃といったセキュリティリスクへの対策も必須である。通信経路の暗号化やファイアウォールの適切な設定など、データ通信網と同様のセキュリティ対策が求められる。IPテレフォニは、単に電話をIP化するだけでなく、コミュニケーションのあり方を革新し、ビジネスの効率性と柔軟性を高める重要な技術基盤である。