Wi-SUN(ワイ・サン)とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

Wi-SUN（ワイサン）は、低消費電力で広範囲をカバーする無線通信技術の一つである。正式名称は「Wireless Smart Utility Network」であり、その名の通り、電力・ガス・水道といったスマートユーティリティ分野での利用を主眼に開発された。スマートメーターによる自動検針や、電力網全体を効率化するスマートグリッドの構築に不可欠な技術として注目されている。また、近年では産業用IoT（モノのインターネット）やスマートシティなど、多岐にわたる分野での活用が期待されている。Wi-SUN Allianceと呼ばれる国際的な業界団体によって標準化と普及が推進されており、IEEE 802.15.4gやIEEE 802.15.4eといった国際標準規格に基づいて技術が構築されている点が特徴である。これにより、異なるベンダーの機器間でも相互運用性が保証され、大規模なシステム構築が容易になる。

Wi-SUNが提供する主要なメリットは、その優れた通信性能と信頼性、そして低消費電力性にある。まず、Wi-SUNは主に920MHz帯などのサブギガヘルツ帯の周波数を利用する。この周波数帯の電波は、Wi-Fiなどが使用する2.4GHz帯や5GHz帯と比較して、障害物を回り込みやすく、透過しやすい性質を持つため、建物の陰や壁の向こう側でも安定した通信が可能である。これにより、見通しの悪い場所や、電波が届きにくいとされる都市部や工場内などでも広い範囲をカバーできる。電波の届く距離も数百メートルから数キロメートルと長く、都市や広大な敷地での利用に適している。さらに、Wi-SUNはメッシュネットワークと呼ばれる通信方式をサポートしている。これは、ネットワーク内の各デバイス（ノード）が通信の仲介役も兼ねることで、電波の届く範囲を数珠つなぎのように拡張できる仕組みである。例えば、あるスマートメーターからデータ収集装置まで直接電波が届かなくても、途中に別のスマートメーターがあれば、それを経由してデータを転送できる。これにより、通信範囲が飛躍的に広がるだけでなく、特定の通信経路に障害が発生した場合でも、自動的に別の経路を選んで通信を継続できるため、非常に高い信頼性と堅牢性が確保される。この自己回復能力は、多数の機器が広範囲に分散配置されるスマートグリッドや産業用IoTにおいて特に重要である。

加えて、Wi-SUNはバッテリー駆動のデバイスに適した低消費電力設計が特徴である。スマートメーターや各種センサーデバイスは、電源供給が難しい場所に設置されることが多く、長期間にわたるバッテリー駆動が求められる。Wi-SUNは、必要な時だけ通信を行う間欠動作や、効率的なデータ転送プロトコルを採用することで、消費電力を最小限に抑え、数年単位のバッテリー寿命を実現する。データ転送速度は、Wi-Fiのような高速通信には及ばないものの、スマートメーターの検針データや各種センサーデータのような比較的少量で、かつ定期的な送受信に適した十分な速度を提供する。また、多数のデバイスを同時にネットワークに接続できる多接続性も有しており、数千、数万といった規模のセンサーやメーターを一つのネットワークで管理することも可能である。セキュリティ面でも、データの暗号化や認証機能を備えており、不正アクセスやデータ改ざんから通信を守る仕組みが組み込まれているため、重要なインフラデータのやり取りにも安心して利用できる。

具体的な用途としては、電力会社のスマートメーターネットワークが代表的である。Wi-SUNは各家庭のスマートメーターと電力会社のデータ収集装置（HEMSコントローラーなど）との間で、電力使用量データをセキュアかつ確実に送受信するために利用される。これにより、検針業務の自動化だけでなく、時間帯別の料金設定や需要予測、さらには災害時の停電箇所の特定と迅速な復旧支援など、電力網全体の運用効率と安定性向上に貢献する。また、工場やプラントにおける設備の稼働状況監視、倉庫内の在庫管理、交通インフラの異常検知といった産業用IoT分野でも活用されている。広大な敷地内での機器の状態監視や、環境センサーによるリアルタイムデータ収集にその広域性と信頼性が生かされる。農業分野では、広大な農地やビニールハウス内の温度、湿度、土壌の状態などをリアルタイムでモニタリングし、効率的な水やりや施肥をサポートする。スマートシティ構想においては、街灯の遠隔制御、ごみ箱の満載状況監視、環境センサーネットワークなど、都市の様々なインフラを効率的に管理するための基盤技術としても期待されている。このように、Wi-SUNは低消費電力、広域性、高信頼性、多接続性といった特徴を活かし、広範囲に分散配置される多数のデバイスを安全かつ効率的に接続する、現代社会のインフラを支える重要な無線通信技術の一つとなっている。