【ITニュース解説】iOS 26 is finally here: Everything to know about the free iPhone software update

Appleは、iPhone向けに最新のオペレーティングシステムであるiOS 26を正式にリリースした。このソフトウェアは無償で提供され、対応するiPhoneでダウンロードが可能である。今回のバージョンは、これまでのiOS 18やiOS 19といった連番の慣例とは異なり、2026年を見据えた「26」という年ベースのナンバリングシステムを採用している。そのため、実際に2025年にリリースされたものの、これは翌年の主要バージョンを反映したものとなっている。同時に、最新のOSに対応しない旧機種向けには、セキュリティ強化を目的としたiOS 18.7も提供された。ユーザーは自身のiPhoneがどちらのバージョンに対応しているか、また最新機能と安定性のどちらを優先するかによって、ダウンロードするバージョンを選択できる。

iOS 26における最も顕著な変更点は、ユーザーインターフェース（UI）の全面的な刷新である。Appleはこの新しいデザイン言語を「Liquid Glass（リキッドグラス）」と呼んでいる。その名の通り、ロック画面、ホーム画面、そして各種アプリの内部に至るまで、全体的に半透明でクリアな視覚効果が特徴だ。この半透明な外観は、画面の背景やアプリのコンテンツが薄く透けて見えるような効果を生み出し、よりモダンで洗練された印象を与える。一部の操作ボタンもフローティングデザインとなり、画面上で浮いているかのような視覚効果で、従来のボタンよりも目立たず、しかし操作しやすく設計されている。Liquid Glassデザインは、周囲の明るさに合わせてダークモードとライトモードの両方に対応し、柔軟な表示を提供する。このデザインは発表当初から賛否両論を呼んだが、Appleは将来的に全てのプラットフォームで統一されたデザイン言語を目指しており、今後のOSアップデートでもこの方向性が維持される見込みだ。もし半透明な見た目が好みでない場合でも、完全にオフにすることはできないが、設定から透明度を調整することが可能である。「設定」アプリを開き、「アクセシビリティ」から「動作」に進み、「視差効果を減らす」をオンにすると、液状感が軽減される。また、「設定」から「アクセシビリティ」、「画面表示とテキストサイズ」に進み、「透明度を下げる」をオンにすることで、ドロップダウンメニューなどがより不透明に表示されるようになる。さらに、アプリの表示もカスタマイズでき、ホーム画面でアプリを長押しして「ホーム画面を編集」を選び、左上の「編集」をタップしてから「カスタマイズ」を選択することで、デフォルト、ダーク、色付きのオプションから変更できる。

多岐にわたる新機能の中でも、特に注目すべきはいくつかの主要アプリの改善である。まず「電話」アプリはデザインが刷新され、連絡先、最近の通話履歴、留守番電話メッセージがすべて一つの画面でスムーズにスクロールできるようになった。さらに、電話でサポートセンターのオペレーターを待つ際に役立つ「Hold Assist（ホールドアシスト）」という新機能が追加された。これは、待機中に担当者が電話に出ると通知してくれるため、長時間待機音を聞き続ける必要がなくなり、ユーザーは他の作業に集中できるようになる。

コミュニケーション分野では、「メッセージ」アプリと「FaceTime」アプリが大きく進化した。「メッセージ」アプリでは、グループチャット内で投票を作成する機能が追加され、友人との予定調整や意見集約が格段に簡単になるだろう。また、スパムメッセージや身に覚えのない送信者からのテキストメッセージを自動で別フォルダに振り分けるフィルタリング機能も搭載され、不要な通知から解放される。最も革新的な機能の一つとして、AirPodsとの連携も可能な「Live Translation（リアルタイム翻訳）」が挙げられる。これは、電話、FaceTime、メッセージを通じて、異なる言語を話す相手とリアルタイムで会話やテキストのやり取りができる機能だ。Apple Intelligenceという技術を活用しており、会話が一時停止するタイミングで翻訳が行われるため、多少のタイムラグはあるものの、国際的なコミュニケーションを円滑にする可能性を秘めている。

日常生活で役立つ機能も多数追加されている。「Visual Intelligence（ビジュアルインテリジェンス）」は、iPhoneの画面に表示されているあらゆるものを、まるで逆画像検索のように検索できる機能だ。例えば、Instagramで見かけた靴の写真をスクリーンショットし、その靴や似たものをオンラインで探すといった使い方が可能になる。「写真」アプリでは、昨年変更されたUIへのフィードバックを受け、再びタブ表示が復活した。「ライブラリ」と「コレクション」が独立したスペースを持つようになり、探している写真をより簡単に見つけられる。また、「カメラ」アプリも操作性が向上し、ボタンやメニューがより使いやすい位置に配置されたため、少ないスワイプでより多くの写真を撮影できるようになる。さらに、レンズが汚れている場合に清掃を促す新機能も追加された。

プライバシーと安全に関する機能では、「FaceTime」に「通信の安全性（Communication Safety）」機能が導入された。これは、ヌードが検出された場合に通信を一時停止するというもので、デバイス上で処理されるためクラウドベースのプライバシー問題を回避しつつ、特に子どもの保護を目的とした機能だとされている。

カスタマイズ性も向上しており、iPhoneのロック画面は、よりクールなデザインの時計、3D壁紙エフェクト、多数のウィジェット、そして改善された集中モードオプションで、これまで以上に自分好みに変更できる。アラーム設定では、これまでの9分という固定スヌーズ時間から解放され、1分から15分まで自由にスヌーズ時間を設定できるようになった。スクリーンショット機能も強化され、「ハイライトして検索」やGoogle検索、さらにChatGPTとの連携オプションが追加され、取得した画像に関する疑問をすぐに解消できるようになった。新たに導入された「Preview（プレビュー）」アプリは、ドキュメントのスキャン、PDFフォームの入力、PDF内のテキストのハイライト・下線・取り消し線、さらには画像から背景を削除する機能までを備えている。

iOS 26のリリースと同時に、iPadOS 26も大幅なアップデートを受けた。特にiPadにおける「マルチタスクとリアルウィンドウ」機能は、Macのような使用感をiPadにもたらすものだ。複数のアプリを同時に実行し、それぞれを独立したウィンドウとして画面上で自由にサイズ変更したり、移動させたりすることが可能になる。この機能は任意でオフにすることもできるため、従来のフルスクリーン表示を好むユーザーも安心だ。iPadOS 26にもLiquid Glassデザインが採用され、ロック画面やホーム画面、ドロップダウンメニューに半透明な外観が導入された。さらに、画面をスワイプダウンすると、ファイル、編集、ウィンドウといったオプションと検索機能を備えた新しいメニューバーが表示されるようになった。

AirPodsもiOS 26と連携して多くの新機能が提供される。特に注目すべきは、「強化されたオーディオ録音」で、Appleはこれを「スタジオ品質」と称しており、騒がしい環境でもよりクリアな音声録音が可能になった。AirPodsをカメラのリモートコントロールとして使用する機能も追加され、AirPodsをタップするだけでiPhoneやiPadのカメラを操作し、写真撮影や動画録画の開始・停止ができる。写真撮影時には3秒のカウントダウンも表示される。前述のリアルタイム翻訳機能は、AirPods Pro 3、AirPods Pro 2、AirPods 4（ANC搭載）をiOS 26が動作するiPhoneとペアリングすることで利用できる。さらに、新型のAirPods Pro 3には心拍数モニタリング機能が搭載され、Appleのヘルスケアアプリやその他のフィットネスアプリと連携して、ユーザーの健康状態を追跡できるようになる。

一方で、音声アシスタントのSiriに関しては、今回のアップデートで大きな変更は見送られた。WWDC 2024で発表された、より高度なAIアシスタント機能は「来年」に延期される見込みである。しかし、将来的にはOpenAIのChatGPTやAnthropicのClaudeといった第三者の大規模AIモデルをSiriの基盤として活用し、大幅な機能強化を図る計画があるとも報じられている。また、ChatGPTに対抗する「簡易版」AIチャットボットの開発も進められているとのことだ。

iOS 26は、iPhone XR、XS、XS Maxを除き、2019年以降に発売された多くのiPhoneモデルがアップグレードに対応している。具体的には、iPhone SE（第2世代以降）、iPhone 11シリーズ、iPhone 12シリーズ、iPhone 13シリーズ、iPhone 14シリーズ、iPhone 15シリーズ、iPhone 16シリーズ、そして最新のiPhone 17シリーズやiPhone Airなどが対象となる。この最新OSは、2025年9月15日に正式に無償で一般公開され、対応機種を持つユーザーはすぐにダウンロードして新機能を体験できる。