【ITニュース解説】#020 — What is Web3?

Web3は、次世代のインターネットの形を目指す新しい概念であり、現在のインターネットが抱える多くの課題を解決しようとしている。その核心にあるのは、「分散型」という考え方だ。今私たちが利用しているインターネット（Web2）は、Google、Facebook、Amazonといった巨大なプラットフォーム企業が中心となって運営されている。これらの企業は、ユーザーのデータやコンテンツを管理し、そのサービスを通じて私たちに情報を提供している。Web2は、情報の双方向性やユーザーによるコンテンツ生成を可能にし、インターネットの利便性を大きく向上させたが、同時にデータの集中化や中央集権化という問題も生み出した。

データが特定の企業に集中することで、ユーザーのプライバシー侵害のリスクが高まったり、サービス提供者側の一方的な判断でコンテンツが削除されたり、アカウントが凍結されたりする「検閲」の問題が発生する可能性がある。また、ユーザーがプラットフォーム上で生み出したデータやコンテンツの所有権が曖昧になり、その価値がプラットフォーム運営企業に帰属することが多いという課題もある。Web3は、このようなWeb2の問題点を克服し、より自由で公平なインターネットを実現することを目指している。

Web3の「分散型インターネット」とは、特定の企業やサーバーにデータや機能を集中させるのではなく、世界中に分散した多数のコンピューターネットワーク（ノード）が協力し合ってインターネットを運用する仕組みを指す。この分散化を実現する主要な技術がブロックチェーンである。ブロックチェーンは、データを鎖のようにつなげて記録していく分散型台帳技術であり、一度記録されたデータは改ざんが極めて困難になるという特性を持つ。これにより、データの透明性と信頼性が確保され、特定の管理者を必要とせずに、参加者全員が合意に基づいてシステムを運用できるようになる。

Web3が提唱する「読み書き所有（read/write/own）」という概念は、この分散型インターネットの根幹をなす考え方だ。Web1の時代は、主に情報を「読む」だけのインターネットだった。Web2の時代になると、ブログやSNSを通じてユーザーがコンテンツを「書き（生成し）」共有するようになった。そしてWeb3では、さらに一歩進んで、ユーザーが自身のデジタルアセットやデータを「所有」できる世界を目指している。

具体的に「所有」とはどういうことか。これは、ユーザーが作成したデジタルコンテンツや、Web3のサービス内で獲得したデジタルアイテム、あるいはサービスそのものの一部（ガバナンストークンなど）を、中央の管理者なしに自分自身のウォレットで直接管理し、自由に売買したり、他のサービスで利用したりできることを意味する。例えば、デジタルアート作品をNFT（非代替性トークン）として所有することで、その作品の唯一の所有者であることをブロックチェーン上で証明できるようになる。また、分散型アプリケーション（dApps）のガバナンストークンを所有することで、そのアプリケーションの将来の方向性を決める投票に参加する権利を持つことができる。これは、単にサービスを利用するだけでなく、サービスの運営に参加し、その価値の一部を共有することを可能にする。

分散型インターネットのもう一つの重要なメリットは、大手企業による「検閲がない」ことだ。Web2では、プラットフォーム運営企業が自社の規約に基づいてコンテンツを削除したり、ユーザーのアカウントを停止したりする権限を持っていた。これは表現の自由を制限したり、特定の情報にアクセスできなくしたりする可能性があった。Web3では、データが分散されたネットワーク上に記録されるため、特定の個人や組織が勝手にデータを消去したり、サービスへのアクセスをブロックしたりすることが非常に困難になる。これにより、ユーザーはより自由な情報発信やアクセスが可能となり、インターネットの公平性が保たれると期待されている。

システムエンジニアを目指す皆さんにとって、Web3は新たな技術的な挑戦と多くの機会をもたらす分野だ。ブロックチェーン技術の基礎、スマートコントラクトの開発、暗号技術の理解、そして分散型アプリケーション（dApps）の設計と実装など、学ぶべきことは多い。しかし、これらの新しい技術を習得することで、中央集権型のシステムでは実現できなかった、ユーザー中心で透明性の高い、そして何よりも自由な次世代のインターネットを構築する最前線に立つことができる。Web3はまだ発展途上だが、その可能性は計り知れず、これからのシステムエンジニアの活躍の場を大きく広げることだろう。