USB Type-B(ユーエスビータイプビー)とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

USB Type-Bは、Universal Serial Bus (USB) 規格で定められたコネクタ形状の一つである。このコネクタは、USB接続において主に周辺機器側、すなわちUSBデバイス側に接続されることを意図して設計された。USBはホスト（通常はコンピュータ）とデバイス（プリンター、スキャナー、外付けハードディスクなど）の間でデータ転送や電力供給を行うためのインターフェースであり、Type-Bはそのデバイス側の物理的な接続端子の役割を担う。ホスト側には一般的にUSB Type-Aコネクタが使用され、両者の形状を意図的に異ならせることで、誤接続を防ぎ、接続の方向性を明確にする目的があった。この物理的な区別は、USBの初期設計思想に基づき、ホストとデバイスが明確に分かれるスター型トポロジーにおける役割分担を視覚的にも示すものとなっている。

USB Type-Bコネクタには、その登場以来、技術の進化とデバイスの小型化に伴い、いくつかのバリエーションが生まれてきた。それぞれが特定の用途や時期において広く採用され、現在でも多くの機器で使用されているものもある。これらのバリエーションは、基本的にデータの送受信と電力供給というUSBの核となる機能は共通しているものの、物理的な形状、ピン数、そして対応するUSB規格のバージョンにおいて差異がある。

まず、最も基本的な形状である「標準USB Type-B」がある。これは、USB 1.0およびUSB 2.0規格で広く採用されたコネクタで、比較的大きな四角い形状をしており、上部がやや平らになっているのが特徴である。プリンター、スキャナー、一部の外部ストレージデバイスなど、比較的サイズに余裕のある据え置き型周辺機器のポートとして広く使われてきた。このコネクタは、ホスト側のType-Aと同様に、接続の向きが固定されており、正しく差し込む必要がある。その堅牢な設計は、長期間にわたる安定した接続を可能にしてきた。

次に、デバイスの小型化ニーズに応える形で登場したのが「Mini-USB Type-B」である。これは、標準Type-Bよりも大幅に小型化されたコネクタで、台形に近い独特の形状をしている。5ピンの端子を持ち、主にデジタルカメラ、MP3プレーヤー、古い世代の携帯電話、一部のポータブルGPSデバイスなどで普及した。Mini-USB Type-Bは、USB 2.0のデータ転送速度（最大480Mbps）をサポートし、当時のモバイルデバイスにとって小型ながら高速な接続を可能にする重要な規格となった。しかし、その後のスマートフォンなどのさらなる小型化と薄型化の要求には完全に応えきれず、さらに小型のコネクタに道を譲ることになる。

そして、Mini-USB Type-Bの後継として登場し、一時期はモバイルデバイスの充電・データ転送ポートとして圧倒的なシェアを誇ったのが「Micro-USB Type-B」である。これはMini-USB Type-Bよりもさらに小型で薄型化されており、そのコンパクトな設計がスマートフォン、タブレット、ポータブルハードディスクドライブ、デジタルカメラ、ワイヤレスヘッドホンなど、非常に幅広い小型電子機器に採用された。5ピンの端子配列を持ち、USB 2.0のデータ転送速度（最大480Mbps）をサポートする。Micro-USB Type-Bは、特に欧州連合においてモバイル機器の共通充電器規格として推奨されたこともあり、その普及に拍車がかかった。これにより、異なるメーカーのスマートフォンでも同じケーブルで充電やデータ転送が可能になり、ユーザーの利便性が大幅に向上した。その堅牢性と小型化は多くのデバイス設計者にとって魅力的であったが、コネクタの上下を間違えずに挿入する必要があるという課題も抱えていた。

USB 3.0規格が登場すると、データ転送速度が飛躍的に向上し、これに対応するための新しいType-Bコネクタも開発された。これが「USB 3.0 Standard-B」と「USB 3.0 Micro-B」である。これらのコネクタは、従来のUSB 2.0対応コネクタの物理的形状をベースとしつつも、USB 3.0の超高速データ転送（SuperSpeed、最大5Gbps）を可能にするための追加ピンを備えている。

「USB 3.0 Standard-B」は、従来の標準USB Type-Bの形状をベースに、コネクタの奥側にさらに5本のデータ転送ピンを追加したもので、その結果、コネクタ後部に突起があるような、より複雑な形状になった。この追加ピンにより、USB 3.0の5Gbpsという高速転送速度を実現する。主に外付けハードディスクドライブ、NAS（ネットワーク接続ストレージ）、一部のドッキングステーションやオーディオインターフェースなど、高速かつ安定したデータ転送を必要とする据え置き型周辺機器で採用された。このコネクタも、ホスト側にはUSB 3.0 Type-Aコネクタが使用される。

「USB 3.0 Micro-B」は、Micro-USB Type-Bをベースに、同様にデータ転送用の追加ピンを隣接して配置した、特徴的な二股のような形状をしている。このコネクタもUSB 3.0のSuperSpeedデータ転送に対応しており、主にポータブル外付けハードディスクドライブや一部の高速デジタルカメラなど、小型ながら高速なデータ転送が必要なデバイスで採用された。USB 3.0規格では、データ転送速度だけでなく、電力供給能力も向上しており、これによりバスパワー駆動の外部ストレージデバイスなどでの利用が促進された。これもまた、接続の上下方向があるため、挿入時には注意が必要だった。

これらのUSB Type-Bコネクタのバリエーションは、それぞれの時代において特定のデバイスのニーズを満たし、USBエコシステムの発展に貢献してきた。USB 2.0までのコネクタは最大480Mbpsの転送速度をサポートし、5V/500mAまでの電力供給が可能であった。USB 3.0以降のコネクタは最大5Gbps（USB 3.0/3.1 Gen1）または10Gbps（USB 3.1 Gen2）といった超高速データ転送を可能にし、より多くの電力供給にも対応する。これらの技術的な進歩は、データ量の増大やデバイスの多様化に対応するために不可欠であった。

現在、USBインターフェースの進化は「USB Type-C」へと大きく移行している。USB Type-Cはリバーシブル（どちらの向きでも挿入可能）な形状と、USB Power Deliveryによる高い電力供給能力、そしてUSB 3.1/3.2やThunderboltといった最新の高速データ転送プロトコルをサポートする汎用性の高さから、急速に普及している。しかし、USB Type-Bコネクタを搭載した既存の多くの周辺機器は引き続き利用されており、システムエンジニアを目指す者としては、これらのレガシーなコネクタについても理解しておくことは重要である。特に、長期間運用される産業用機器、レガシーなプリンター、特定のオーディオ機器、古い外付けストレージデバイスなどでは、標準USB Type-BやUSB 3.0 Standard-Bが未だに現役で使用されている場面も少なくない。また、Micro-USB Type-Bも、エントリーレベルのスマートフォンやタブレット、モバイルバッテリー、IoTデバイスなどで引き続き採用されているケースが見られる。USB Type-Bの各バリエーションは、USBの歴史と進化を理解する上で不可欠な要素であり、現在進行中のType-Cへの移行期においても、既存のインフラやデバイスとの互換性を考慮する上でその知識が役立つ。