OLT(オーエルティー)とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

OLTは、Optical Line Terminal（光回線終端装置）の略称であり、主にPassive Optical Network（PON）と呼ばれる光ファイバー通信システムにおいて、サービスプロバイダ側に設置される中心的なネットワーク機器である。これは、ユーザー宅に設置されるONT（Optical Network Terminal）やONU（Optical Network Unit）と対になって機能し、光ファイバー網を介したデータ通信サービスを実現するための重要な役割を担っている。OLTは、インターネットサービスプロバイダの設備から、数百から数千のユーザー宅まで、広範囲にわたる光通信サービスを提供するための「親機」のような存在であると理解すると良い。具体的には、光ファイバーを各家庭まで引き込むことで高速なブロードバンドサービスを提供するFTTH（Fiber To The Home）などの基盤技術において不可欠なコンポーネントであり、現代の高速インターネット環境を支える重要な要素の一つとなっている。

OLTはPONネットワークの起点であり、その動作原理は多岐にわたる。まず、OLTの主要な機能として、データの集約と分配が挙げられる。上位のネットワーク、例えばインターネットのバックボーンやコアネットワークから送られてくる電気信号のデータを、光信号に変換し、一本の光ファイバーを通じて複数のユーザー宅（ONT/ONU）へ向けて下り方向（ダウンストリーム）に分配する。この際、OLTは各ユーザー宛てのデータを光信号に乗せて送信する。逆に、複数のONT/ONUから送られてくる上り方向（アップストリーム）の光信号を電気信号に変換し、集約して上位ネットワークへ転送する。上り方向のデータは、共有された一本の光ファイバーを介してOLTに到達するため、複数のONT/ONUが同時にデータを送信しないよう、OLTが時間分割多重アクセス（TDMA）などの技術を用いて送信タイミングを厳密に制御し、衝突を防ぎ、効率的なデータ伝送を可能にしている。

次に、OLTは帯域管理とQoS（Quality of Service）の機能も有している。PONでは、一本の光ファイバーを複数のユーザーで共有するため、各ユーザーに対して公平かつ安定した通信速度を保証する必要がある。OLTは、各ONT/ONUに割り当てる帯域を動的に管理し、全体のネットワーク負荷に応じて調整する。例えば、特定のユーザーが大量のデータをダウンロードしている場合でも、他のユーザーの通信速度が極端に低下しないように、帯域を適切に配分する。また、IP電話や動画配信など、リアルタイム性が要求されるサービスや、特定のアプリケーションには優先的に帯域を割り当て、遅延やパケットロスを最小限に抑えるQoS機能を提供することで、ユーザー体験の向上に寄与する。

さらに、OLTはONT/ONUの認証、設定、監視、そして障害管理を行う重要な役割も果たす。ネットワークに接続しようとするONT/ONUが正規のものであるかを認証し、不正なアクセスを防ぐセキュリティ機能は不可欠である。認証されたONT/ONUに対しては、通信速度の設定やVLAN（Virtual Local Area Network）の設定など、様々なネットワークパラメータを遠隔で設定・管理できる。これにより、サービスプロバイダは個々のユーザー宅に技術者を派遣することなく、一元的にユーザーのネットワーク環境を管理し、運用コストを削減することが可能となる。また、OLTは接続されているONT/ONUの状態を常時監視し、通信障害や機器の故障が発生した際には、それを検知して管理者に通知する機能も備えている。これにより、迅速な障害切り分けと復旧作業を支援し、ネットワーク全体の信頼性を高める。

OLTが対応するPONの規格にはいくつか種類があり、それぞれ異なる帯域や特徴を持っている。代表的なものとしては、Gigabit Passive Optical Network（GPON）やEthernet Passive Optical Network（EPON）が挙げられる。GPONはITU-Tによって標準化され、高い伝送効率と柔軟な帯域割り当てが特徴である。一方、EPONはIEEEによって標準化され、既存のイーサネット技術との親和性が高い。これらの規格は、下り最大2.5Gbps、上り最大1.25Gbps（GPONの場合）といった高速通信を実現し、さらに、近年では10G-PON（XG-PONやXGS-PON）、10G-EPONといった、より高速な次世代PON技術も登場しており、OLTもこれらの新規格に対応することで、将来的な帯域需要の増大に応えられるよう進化を続けている。OLTは、これらのPON技術の中核を担い、今日のインターネット社会において必要不可欠な、高速で信頼性の高い光ファイバーネットワークサービスを支える重要なインフラ機器なのである。