【ITニュース解説】iOS 26 is ready to download: Everything to know about the free iPhone software update

iOS 26は、iPhoneユーザーにとって大幅な進化を遂げる最新のソフトウェアアップデートとしてリリースされた。今回のアップデートでは、バージョン番号が従来の連続した数字から「26」へと大きく飛躍した点が特徴だ。これは、Appleが自動車のモデルイヤーのように、リリースされる年を基準とした新しい命名規則を採用したためである。すなわち、2025年に公開されたものの、翌年の2026年を示す「26」を冠している。同時に、セキュリティ上の重要な問題を解決するためのiOS 18.7も提供され、最新のOSに対応しない旧機種のユーザーも安全に利用できるよう配慮されている。ユーザーは、最先端のiOS 26を選ぶか、安定性を重視してiOS 18.7を選ぶか、状況に応じて判断することになる。

iOS 26の最も視覚的な変化は、「Liquid Glass」と名付けられた新しいデザインである。このデザインは、透明感のある半透明な視覚効果をデバイス全体にもたらし、アプリのインターフェース、ロック画面、ホーム画面など、あらゆる場所でその特徴を確認できる。まるでガラス越しに背景が透けて見えるかのようなこの洗練された見た目は、視覚的に新鮮な体験を提供する。Liquid Glassデザインは完全にオフにすることはできないが、設定から透明度を調整したり、特定のドロップダウンメニューを不透明にしたりすることで、好みに合わせて表示を調整できる。また、アプリ内のボタンも浮いているような新しいデザインが採用され、視認性を保ちつつ、より控えめな見た目を実現している。Appleは、このデザインを通じて、iOSだけでなくmacOSやiPadOSといった同社の主要なプラットフォーム全体で、一貫した統一感のあるユーザー体験を提供することを目指している。

機能面でもiOS 26は多くの改善と新機能をもたらす。電話アプリは完全に再設計され、連絡先、通話履歴、ボイスメールメッセージがより整理された一つの画面で確認できるようになり、操作が簡素化された。特に「Hold Assist」機能は、カスタマーサポートなどに電話をかけた際、オペレーターに繋がるまで待機する間、システムが自動で状況を監視し、オペレーターが対応可能になった時点でユーザーに通知することで、待機中のストレスを軽減する。メッセージアプリでは、グループチャット内で簡単に投票を作成できる機能が追加され、友人との意思決定がよりスムーズになる。また、迷惑メールや未知の送信者からのテキストメッセージを自動的にフィルタリングし、専用のフォルダに分類することで、ユーザーが不必要な情報に煩わされることを防ぐ。

コミュニケーション機能の進化として、ライブ翻訳が電話、FaceTime、メッセージで利用可能になった。Apple Intelligenceを活用することで、異なる言語を話す相手とのリアルタイムでの会話やテキストのやり取りが可能となり、国際的なコミュニケーションが容易になる。ただし、リアルタイム翻訳の性質上、会話の流れが一時的に止まることもある。 画像認識技術「Visual Intelligence」も導入され、iPhoneの画面に表示されているあらゆるものを検索できるようになった。例えば、スクリーンショットに写るアイテム（例：靴）を瞬時にオンラインで検索し、関連情報を探し出すことが可能になる。写真アプリでは、以前のアップデートで変更され、使いづらくなったと指摘されていたタブが復活し、ライブラリとコレクションが再び独立したセクションとして表示され、目的の写真を探しやすくなる。カメラアプリも操作性が向上し、ボタンやメニューの配置が最適化されたことで、より直感的に写真撮影を楽しめるようになったほか、レンズが汚れている場合に清掃を促す便利な通知機能も追加された。

セキュリティとプライバシーの面では、FaceTimeに「Communication Safety」機能が加わった。これは、ヌードと判断される画像を検出した場合に通信を一時停止する機能で、特に未成年ユーザーの保護を目的としている。この検出はデバイス上で処理されるため、ユーザーのデータがクラウドに送信されることなくプライバシーが保護される設計である。 ロック画面は、より多くのカスタマイズオプションを提供する。クールなデザインの時計、3D壁紙エフェクト、多様なウィジェット、そして強化された集中モードの選択肢により、ユーザーは自身のスタイルやニーズに合わせてロック画面をパーソナライズできる。アラーム機能にも小さな改善があり、これまでの9分固定だったスヌーズ時間を1分から15分の範囲で自由に設定できるようになった。 スクリーンショット機能も強化され、「ハイライトして検索」という新しい機能が追加されたほか、GoogleやChatGPTを使ってスクリーンショットの内容に関する質問や検索を直接行えるようになった。さらに、「Preview」という新しいアプリが導入され、文書のスキャン、PDFフォームへの入力、PDF内のテキストのハイライトや下線、取り消し線、画像からの背景除去といった多機能な編集作業がiPhone上で完結する。

iPadOS 26も大きなアップデートを受け、iPadの生産性を向上させる主要な機能が追加された。特に「マルチタスクとリアルウィンドウ機能」は、複数のアプリを同時に画面上で実行し、それぞれのウィンドウのサイズを自由に変更したり、画面上を移動させたりすることを可能にする。これはiPadでの作業効率を大幅に向上させ、よりデスクトップPCに近い使用感を提供する。この機能はオプションで、ユーザーは必要に応じてオンオフを切り替えられる。iPadOS 26もLiquid Glassデザインを全面的に採用しており、ロック画面やホーム画面、ドロップダウンメニューが半透明の視覚効果で統一される。また、画面をスワイプダウンすると表示される新しいメニューバーには、ファイル、編集、ウィンドウといったPCライクなオプションが並び、特定の項目を検索する機能も備わっている。

AirPodsもiOS 26と連携して機能が拡張された。オーディオ録音機能は「スタジオ品質」に強化され、騒がしい環境下でもよりクリアな音声を録音できるようになる。また、AirPodsを使ってiPhoneやiPadのカメラをリモートコントロールできる機能が追加され、AirPodsを一度押すだけで写真撮影や動画録画の開始/停止が可能になる。写真撮影時には3秒のカウントダウンが表示されるため、準備に余裕が持てる。AirPods Pro 3、AirPods Pro 2、そしてアクティブノイズキャンセリング搭載のAirPods 4は、iOS 26を搭載したiPhoneと組み合わせることでライブ翻訳機能を利用できる。さらに、新しく発表されたAirPods Pro 3には心拍数モニタリング機能が搭載され、Appleのヘルスケアアプリや他のフィットネスアプリと連携してユーザーの健康管理に役立つ。

Siriに関しては、WWDC 2024で発表されたより賢い音声アシスタントの導入は現在延期されている。しかし、Appleは将来的にSiriをOpenAIのChatGPTやAnthropicのClaudeのようなサードパーティの人工知能モデルを基盤とすることで、その能力を大幅に向上させることを目指していると報じられている。また、ChatGPTに対抗する「簡易版」AIチャットボットの開発も進められているとの情報もあり、2026年はSiriにとって大きな転換点となる可能性を秘めている。

iOS 26は、iPhone XR、XS、XS Maxを除く2019年以降に発売されたすべてのiPhoneモデルで利用可能である。これには、iPhone SE（第2世代以降）、iPhone 11シリーズから最新のiPhone 17シリーズ、そしてiPhone Airまでが含まれる。iOS 26は2025年9月15日に一般公開され、無料でダウンロードできるようになった。この大規模なアップデートは、Appleが提供するデバイスとソフトウェアの体験を次世代へと引き上げるものであり、ユーザーはより洗練され、生産的で、そしてパーソナルな体験を享受できるだろう。