【ITニュース解説】Eero’s Signal is a cellular safety net for your Wi-Fi network

Eero Signalは、家庭やオフィスのインターネット接続が途切れた際に、自動的に携帯電話のデータ通信を利用してネットワークを維持する新しい技術だ。普段使っているWi-Fiネットワークの安定性を高め、予期せぬ接続障害から私たちを守る「安全網」の役割を果たす。システムエンジニアを目指す初心者にとって、これはネットワークの信頼性を確保する上で非常に重要な考え方を示す事例となるだろう。

現代において、インターネット接続は私たちの生活や仕事、学習にとって不可欠な基盤となっている。オンライン会議、クラウドサービスでの作業、動画視聴、スマートホーム機器の操作など、あらゆる活動がインターネットに依存していると言っても過言ではない。そのため、インターネット接続が突然途切れてしまうと、業務の停滞、学習機会の損失、コミュニケーションの中断など、深刻な影響が生じる可能性がある。一般的な家庭やオフィスでは、インターネットサービスプロバイダ（ISP）から提供される光回線やADSL回線がモデムを介してルーターに接続され、そのルーターが有線LANやWi-Fiを通じて様々なデバイスにインターネットを提供している。この仕組みは通常安定しているが、回線障害、プロバイダ側の問題、機器の故障、停電など、様々な要因で接続が途切れることがある。

これまでのインターネット障害への対処は、モデムやルーターの再起動を試みたり、ISPに連絡して復旧を待つことが一般的だった。しかし、これらの方法は問題解決までに時間がかかり、その間はインターネットが使えない状態が続いてしまう。特に、自宅で仕事をしている場合や、オンライン授業を受けている学生にとっては、数分のインターネット停止でも大きな支障となりかねない。Eero Signalは、このような「インターネットが使えない時間」を最小限に抑えることを目的としている。

Eero Signalの最も重要な機能は、インターネット接続の障害を自動で検出し、即座に代替の接続手段に切り替える点にある。この仕組みは、ルーターが常に現在のインターネット接続の状態を監視していることから始まる。ルーターは定期的にインターネット上の特定のサーバーと通信を試み、その応答があるかどうかで接続状況を判断する。もし、応答がない状態が一定時間続けば、ルーターは現在の主要なインターネット回線がダウンしたと判断する。

通常のルーターであれば、ここで通信が途絶えるが、Eero Signalを搭載したEeroルーターは、この状況で「セルラー接続」への切り替えを開始する。セルラー接続とは、スマートフォンが利用している携帯電話のデータ通信ネットワーク、つまり4Gや5G回線を利用したインターネット接続のことだ。Eero Signalは、内蔵されたSIMカードを通じて携帯電話キャリアのネットワークに接続し、そのデータ回線をルーターの新しいインターネット接続元として利用する。この切り替えは完全に自動で行われ、ユーザーが特別な操作をする必要はない。

この自動切り替えの最大のメリットは、Wi-Fiネットワーク全体がシームレスに代替回線に移行する点にある。つまり、自宅やオフィスで接続しているすべてのWi-Fiデバイス（PC、スマートフォン、タブレット、スマート家電など）は、インターネット回線が途切れたことを意識することなく、携帯電話のデータ回線を通じてインターネットに接続し続けることができるのだ。これにより、進行中のオンライン会議が中断されたり、重要なデータの同期が途切れたりするリスクを大幅に減らすことができる。

ただし、セルラー接続を利用することにはいくつかの留意点がある。第一に、携帯電話のデータ通信には通常、月間のデータ利用量に制限があるため、無制限に使い続けることは難しい。動画視聴や大容量ファイルのダウンロードを頻繁に行うと、データ量をすぐに消費してしまう可能性がある。第二に、セルラー回線の速度や安定性は、その場所の電波状況に左右される。光回線ほどの高速・安定性は期待できない場合もあるため、あくまで主要回線の「代替」として利用するのが現実的だ。それでも、インターネットが完全に利用できない状態よりははるかに有用だ。

システムエンジニアを目指す観点から見ると、Eero Signalのようなソリューションは「冗長性」や「高可用性」という重要な概念を体現している。冗長性とは、システムの一部が故障しても全体が機能し続けるように、予備の部品や経路を用意しておくことだ。高可用性とは、システムが常に稼働し続け、サービスを提供できる状態を指す。Eero Signalは、主要なインターネット回線が利用できなくなった際に、セルラー回線という代替経路を用意することで、ホームネットワークの可用性を高めている。これは、企業が重要なサーバーのバックアップを用意したり、複数のインターネット回線を契約して障害時に自動で切り替える仕組みを構築したりするのと同様の思想に基づいている。

Eero Signalは、私たちのデジタルライフにおけるインターネット接続の信頼性を大きく向上させる可能性を秘めている。特に、リモートワークやオンライン学習が一般化する中で、ネットワークの安定性はこれまで以上に重視されるようになっている。この技術は、いかにしてシステム障害の影響を最小限に抑え、サービスを継続させるかという、システム設計における基本的な課題に対する一つの有効な回答を示していると言えるだろう。