【ITニュース解説】Hollow Knight: Silksong's first patch should give you a chance against its early bosses

人気ゲーム「Hollow Knight」の待望の続編である「Hollow Knight: Silksong」が発売され、大きな話題を呼んでいる。しかし、その発売直後から、一部のプレイヤーの間で序盤のボスが難しすぎるという声が上がっていた。これに応え、開発元のTeam Cherryは、ゲームの難易度調整やバグ修正を含む最初のアップデート、通称「パッチ」をリリースすると発表した。この一連の出来事は、システムエンジニアを目指す上で非常に重要な、ソフトウェアがリリースされた後の「運用・保守」というプロセスを理解するための絶好の事例である。

ソフトウェア開発、特にゲーム開発において、製品のリリースはゴールではなく、むしろ新たなスタート地点となる。開発チームは、リリース後もユーザーが快適に製品を使い続けられるように、継続的なメンテナンスを行う責任がある。このメンテナンスの中核をなすのが、ユーザーからのフィードバックの収集と、それに基づく製品の改善である。「Silksong」のケースでは、「序盤のボスが難しい」というユーザーの声が、開発チームを動かす直接的なきっかけとなった。このように、市場に出した製品が実際にどのように使われ、どのような問題が起きているかを把握し、迅速に対応することが、製品の価値を維持・向上させる上で不可欠となる。

この改善活動で用いられるのが「パッチ」と呼ばれるプログラムである。パッチとは、既存のソフトウェアのプログラムの一部を修正・更新するためのデータのことだ。語源は衣類の「継ぎ当て」であり、プログラムの不具合箇所を修正したり、新しい機能を追加したりする様子を的確に表している。今回の「Silksong」のパッチには、大きく分けて三つの目的が含まれている。一つ目は「バランス調整」、二つ目は「バグ修正」、そして三つ目は「報酬システムの改善」だ。これらは、ソフトウェアを運用・保守する上で典型的な対応項目である。

まず、今回のパッチの主な目的である「序盤のボスの難易度引き下げ」について見ていこう。これは、ゲーム内の「パラメータ調整」と呼ばれる作業に該当する。ゲームキャラクターの強さは、体力、攻撃力、防御力、行動パターンの頻度といった、様々な数値データ（パラメータ）の組み合わせによって決定されている。開発者は、これらのパラメータが格納されている設定ファイルやプログラム内の変数の値を変更することで、キャラクターの強さを調整する。「Silksong」の場合、MoorwingやSister Splinterといったボスの体力値を少し下げたり、攻撃の予備動作を長くしてプレイヤーが回避しやすくしたりといった変更が加えられると考えられる。開発チームは、ユーザーのプレイデータやコミュニティの意見を分析し、どの数値をどれだけ変更すれば適切な難易度になるかを慎重に判断する。

次に「バグ修正」である。ニュース記事では「マントが表示されない」「キャラクターが浮いたまま動けなくなる」といった具体的な不具合が挙げられている。これらは「バグ」と呼ばれるプログラムの誤りだ。例えば「浮いたまま動けなくなる」というバグは、キャラクターがジャンプ中や落下中といった状態を管理するプログラム（ステートマシンなどと呼ばれる）が、何らかの予期せぬ条件によって「着地」状態に正しく遷移できず、空中の状態のままになってしまう、といったロジックのエラーが原因として考えられる。エンジニアは、バグが発生する条件を特定し、プログラムのコードを修正して、意図した通りに動作するように修正を行う。

三つ目の「報酬システムの改善」も、パラメータ調整の一種である。特定のアイテムを入手した際に得られるゲーム内通貨（ロザリオ）の量を増やすというもので、これもプログラム内の関連する数値を変更することで実現される。注目すべきは、これが「遡及的（retroactive）」に適用される点だ。これは、パッチが適用される前にすでに条件を達成していたプレイヤーに対しても、差額分の報酬が後から補填されることを意味する。これを実現するためには、単にプログラムの数値を変更するだけでなく、サーバー上に保存されている全プレイヤーのデータベースにアクセスし、各プレイヤーの達成状況を確認した上で、不足分の報酬を追加で付与するという、より複雑な処理が必要になる場合がある。

さらに、このパッチがどのようにユーザーに届けられるかというプロセスも重要だ。Team Cherryは、正式な配信の前に「パブリックベータ」として、希望するユーザーに先行してパッチを提供する方法を採っている。これは、修正した内容が意図通りに機能するか、また、修正によって新たなバグ（リグレッションバグと呼ばれる）が発生していないかを、実際のユーザー環境で最終確認するためのテストである。一部のユーザーに先行テストしてもらうことで、もし問題が見つかった場合でも影響範囲を最小限に抑え、より品質の高いアップデートを全ユーザーに届けることができる。このベータテストで問題がないことが確認された後、SteamやNintendo eShopといったプラットフォームを通じて、全ユーザーにパッチが自動的に配信される仕組みだ。

今回のニュースは、Team Cherryがすでに2番目のパッチ開発に取り組んでいることにも触れている。これは、ソフトウェア開発が一度きりの作業ではなく、ユーザーの声に耳を傾け、計画（Plan）、開発（Do）、テスト（Check）、リリース（Act）というサイクルを継続的に回していく、反復的なプロセスであることを示している。ゲームに限らず、私たちが日常的に使うWebサービスやスマートフォンアプリも、すべてこのような地道な運用・保守作業によって、日々改善され、安定したサービスが提供されている。一つのゲームのアップデートという身近なニュースから、システム開発の裏側にある継続的な改善プロセスや、ユーザーと開発者の関係性を学ぶことは、将来システムエンジニアとして活躍するために非常に有益な視点となるだろう。