【ITニュース解説】The iPhone 17's new selfie camera lets you take group shots without rotating your phone

スマートフォンのカメラ機能は年々進化を続けているが、iPhone 17シリーズでは、特にユーザーの撮影体験を大きく変える可能性を秘めたアップデートが施された。その中心となるのが、全モデルに共通して搭載された新しい前面カメラだ。このカメラには、従来の長方形ではなく正方形のイメージセンサーが採用された。イメージセンサーとは、レンズから入ってきた光を電気信号に変換する、カメラの心臓部にあたる部品である。このセンサーの形状が正方形になったことで、画期的な機能が実現した。従来、スマートフォンで自撮りをする際は一人なら縦向き、複数人でのグループショットを撮る際は端末を横向きに持ち替える必要があった。しかし、iPhone 17では端末を縦に持ったまま、画面上の設定をタップするだけで、縦長の画角と横長の画角を瞬時に切り替えることが可能になった。これは、正方形センサーの広い領域を、縦長に切り出すか横長に切り出すかをソフトウェアで制御することで実現している。これにより、撮影シーンに応じてスマートフォンを持ち替える手間が省け、より手軽で直感的な撮影が可能になるだけでなく、持ち替え時の落下リスクも低減される。さらに、この前面カメラは画素数も従来の1200万画素から1800万画素へと向上しており、より精細で美しいセルフィー写真やビデオが撮影できる。

上位モデルであるiPhone 17 ProとPro Maxでは、プロフェッショナルの要求に応えるための、より専門的な機能強化が図られている。特に背面カメラの望遠性能が大きく進化した。望遠カメラに搭載されたイメージセンサーは、従来モデルより56パーセントも大型化し、画素数も1200万画素から4800万画素へと大幅に向上した。センサーサイズが大きいほど多くの光を取り込めるため、暗い場所でもノイズが少なく明るい写真を撮影できる。ズーム倍率も、テトラプリズムレンズという新技術の採用により、最大8倍まで対応した。テトラプリズムレンズは、光を複数回屈折させる複雑な光学系を本体内部に組み込むことで、スマートフォンの薄さを維持しながら高い望遠性能を実現する技術だ。ただし、画質の劣化がない純粋な光学ズームは4倍までであり、8倍ズームはデジタル処理を組み合わせた「光学品質」ズームとなる。これは、画像の一部を電子的に引き伸ばすデジタルズームとは異なり、高画素センサーの情報を活用して画質の劣化を最小限に抑える技術である。また、Proモデルは映像制作のプロフェッショナル向け機能も強化された。ProRes RAWやApple Log 2といったフォーマットでの撮影に対応し、撮影後のカラーグレーディング（色編集）の自由度が格段に向上した。さらに、Genlockという複数のカメラで撮影した映像のタイミングを完全に同期させる機能も搭載され、複数のiPhoneを使った本格的なマルチカメラ撮影が容易になった。

標準モデルのiPhone 17と、薄型軽量モデルのiPhone 17 Airも、カメラ性能が着実に向上している。標準モデルでは、風景などを広い範囲で撮影する際に使われる超広角カメラの画素数が4800万画素にアップグレードされ、メインカメラと同等の解像度になった。これにより、より精細な広角撮影が可能となった。しかし、Proモデルのような専用の望遠カメラは搭載されておらず、光学ズームは2倍にとどまる。これは、遠くの被写体を撮影する性能においては、競合他社のスマートフォンに見劣りする可能性がある点だ。一方、iPhone 17 Airは、薄さと軽さを実現するために背面のカメラを一つに絞っているが、その単一カメラには低照度性能に優れた大型のクアッドピクセルセンサーが採用された。これは、4つの画素を1つの大きな画素として扱うことで、暗い場所での光の感受性を高める技術だ。ハードウェアの制約をソフトウェアとセンサー技術で補い、多様な撮影シーンに対応しようとする設計思想が見て取れる。これら標準モデルやAirモデルにも、Proモデルと同じく革新的な正方形センサーを持つ前面カメラが搭載されており、新しいセルフィー体験は全てのユーザーが享受できる。iPhone 17シリーズは、ユーザーの撮影スタイルを変える前面カメラの刷新を軸に、各モデルの特性に合わせてハードウェアとソフトウェアの両面からカメラ機能を強化した、バランスの取れたラインナップとなっている。