IaaS(イアース)とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

IaaSは「Infrastructure as a Service」の略称で、一般的に「イアース」と読む。これはクラウドコンピューティングが提供するサービスモデルの一つであり、情報システムの基盤となるサーバー、ストレージ、ネットワークといったITインフラストラクチャーを、インターネット経由でサービスとして利用できるようにしたものである。従来、企業や開発者がシステムを構築する際には、物理的なサーバーやネットワーク機器を自社で購入・設置し、データセンターなどで管理する「オンプレミス」という形態が主流であった。IaaSは、こうした物理的なハードウェアの調達や維持管理をクラウドサービスプロバイダーに任せ、ユーザーは必要なITリソースを仮想化されたリソースとして必要な時に必要な分だけ利用できるという特徴を持つ。ユーザーは、提供された仮想的なインフラの上で、OSのインストールからミドルウェアの設定、アプリケーションの開発・実行まで、比較的自由度の高いシステム構築が可能となる。

IaaSが提供する主要なリソースは、仮想サーバー、ストレージ、ネットワークの三つに大別される。仮想サーバーは、CPUのコア数やメモリ容量などを要件に応じて選択し、仮想的なマシンとして利用する。物理サーバーと同様に、ユーザーはこの仮想サーバーにOSをインストールして使用を開始する。ストレージは、仮想サーバーのOSやアプリケーションを格納するためのディスク領域であり、高速なアクセスが求められるブロックストレージや、大容量のデータを安価に保存できるオブジェクトストレージなど、用途に応じて様々な種類が提供される。ネットワークに関しても、仮想的なネットワーク空間を構築し、IPアドレスの割り当て、ファイアウォールによる通信制御、複数のサーバーに負荷を分散させるロードバランサーの設置など、オンプレミス環境と同様の柔軟なネットワーク設計が可能である。

IaaSを利用する上での大きな特徴は、サービス提供者とユーザーとの間の責任分担が明確である点にある。サービスプロバイダーは、物理的なサーバーやネットワーク機器、それらを設置するデータセンターの電源や空調、そして仮想化を実現するための基盤ソフトウェア（ハイパーバイザー）までの管理を担当する。これにより、ユーザーはハードウェアの故障対応や老朽化に伴うリプレースといった物理的な管理業務から解放される。一方で、ユーザーはプロバイダーから提供された仮想インフラの上層部分、すなわちOS、ミドルウェア、アプリケーション、そしてデータに関する全ての管理責任を負う。どのOSを選択するか、どのようなミドルウェアをインストールするか、セキュリティパッチをいつ適用するか、データのバックアップをどのように取得するかといった事柄は、全てユーザーの判断と作業に委ねられる。この高い自由度は、独自のシステム構成や特殊なソフトウェア要件に対応できるというメリットをもたらす反面、インフラの設計、構築、運用に関する高度な専門知識とスキルが求められることを意味する。

IaaSの導入には多くのメリットが存在する。第一に、スケーラビリティの高さが挙げられる。システムの負荷に応じてCPUやメモリ、ストレージといったリソースを迅速に増減させることが可能であり、突発的なアクセス増加にも柔軟に対応できる。第二に、コスト効率の改善である。物理的なハードウェアを購入する初期投資が不要となり、利用したリソース量に応じた従量課金制が基本となるため、コストを変動費化できる。これにより、小規模なシステムから始め、ビジネスの成長に合わせてインフラを拡張していくといった運用が容易になる。第三に、導入スピードの速さである。ハードウェアの選定や購入、設置にかかる時間と手間を削減し、必要な時にすぐにサーバーを立ち上げて開発やサービス提供を開始できる。

一方で、IaaSには注意すべき点もある。前述の通り、OS以上のレイヤーは全てユーザーの責任範囲となるため、インフラの運用管理にかかる人的コストや負荷は依然として存在する。セキュリティ対策やパフォーマンスチューニング、障害発生時の原因切り分けなど、幅広い知識を持ったエンジニアが必要不可欠である。また、従量課金制は無駄なリソースを放置すると意図せず高額な請求につながるリスクもはらんでおり、適切なコスト管理が求められる。

クラウドのサービスモデルには、IaaSの他にPaaS（Platform as a Service）やSaaS（Software as a Service）が存在する。PaaSは、IaaSが提供するインフラに加えて、OSやミドルウェア、データベースといったアプリケーションの実行環境までをサービスとして提供する。ユーザーはアプリケーションの開発とデータの管理に集中できる。SaaSは、ソフトウェアそのものをサービスとして提供する形態であり、ユーザーはインフラやプラットフォームを意識することなく、アプリケーションの機能を利用する。これらのモデルと比較して、IaaSは最も自由度が高い反面、ユーザーの管理範囲が最も広いサービスモデルと位置づけられる。システムエンジニアを目指す者にとって、IaaSは現代のITインフラを支える根幹技術の一つであり、その仕組みと特性を深く理解することは極めて重要である。