【ITニュース解説】Nobody Warns You the Data Engineering Interview Isn't About Data Engineering

データエンジニアリングの面接は、多くの人が想像する内容とは少し異なる実態がある。高度な技術知識を問われると思われがちだが、実はそれだけではないのだ。面接官が本当に見ているのは、単なるSQLの知識や複雑なコードを書く能力を超えた、より本質的な能力であることが多い。

たとえば、面接で「このSQLのウィンドウ関数を記述してください」と問われることがある。これに対して、ROW_NUMBER() OVER (PARTITION BY...)といった関数を完璧に記憶し、すらすらと書ける候補者は優秀に見えるかもしれない。しかし、実際に業務に入ると、彼らが書いたデータパイプラインが、なぜかデータの4%を黙って削除してしまう、といった問題を起こすことがある。その原因は、「重複データ」がビジネスにとって何を意味するのか、事前に確認しなかったためだ。一方で、SQLの結合構文を面接中に間違えたり、動揺して何度も謝ったりした候補者が、いざシステムに問題が発生した際には、深夜2時に呼び出しても頼りになる、優れたエンジニアであることも珍しくない。

つまり、実際の業務でのパフォーマンスを予測する能力は、どれだけ知識を記憶しているかという「想起力」ではない。むしろ、「もしこのデータが間違っていたらどうなるか、誰が最初にそれに気づくか」といった、問題発生時の影響を予測し、対策を考える「洞察力」にある。しかし、残念ながら、多くの面接ではこうした能力を直接的にテストする機会は少ない。

では、何が候補者の真の差を生むのだろうか。これまでの経験から見えてくるのは、次の二つの点だ。一つ目は、黙々とコードを打ち込むのではなく、自分の思考プロセスを声に出して説明する能力。二つ目は、一行のコードを書き始める前に、曖昧な点を明確にするための質問をする能力だ。これが、面接官にとっての「シグナル」のほとんどを占める。つまり、どれだけ巧妙な解答ができるかではなく、まるで半年後にこのシステムを自分でメンテナンスする者のように考えるか、それともただ早く正解を出そうと急ぐ者として考えるか、その思考の姿勢が問われているのだ。

実際に、ある候補者は、面接で提示されたデータベース設計の課題に対して、面接官が「正解」だと考えていた「半非正規化」とは異なる「正規化された」スキーマを選んだ。しかし、彼女はその選択による具体的なメリットとデメリット、そしてもし自分の判断が間違っていた場合に何を指標として見極めるかを明確に説明した。結果として、彼女は採用された。「正しい」答えを出すこと自体が、常に最も重要なわけではなかったのだ。

もちろん、面接官が全くSQLの質問をしないわけではない。私もまた、候補者にライブコーディングを求めるSQL質問を出している。これは、誰もが嫌がるプロセスだが、それでも避けられない「最低限のライン」が存在するからだ。もし候補者がGROUP BYのような基本的な概念を全く理解できないようでは、どれほど思考プロセスを言語化できても、やはり業務は難しい。面接の形式には、ある種の「儀式」めいた要素が含まれるが、それが全くの無意味というわけではないのだ。

特に、キャリアをスタートしたばかりの初心者にとって重要なアドバイスがある。それは、「すでに全てを知っている」かのように振る舞うのをやめることだ。経験豊富な面接官は、暗記された答えを見抜くことができる。質問を深掘りされた瞬間に、説明が融通を利かなくなるのがその証拠だ。

代わりに、面接では「少し考えていることを声に出してもいいですか」と尋ね、実際にそうするべきだ。たとえば、最適なアプローチを選ぶ前に、扱うデータ量について質問する。自分の設計に弱点があることを、頑なに防御するのではなく、素直に認める勇気を持つ。これらは、さらに勉強時間を増やさなければならないようなスキルではない。面接の45分間、少しだけ不確かな自分を見せることを恐れない、その心の姿勢が重要なのだ。

面接は、本来「この人が2年間、この仕事で活躍できるか」という複雑な問いを、45分間という短い時間と画面共有という限られた情報に圧縮する作業に過ぎない。そのため、必ずしも完璧な評価ができるわけではない。素晴らしい才能を持つ人が緊張で力を発揮できずに不採用になったり、準備された質問が偶然出たために、実力以上の評価を得る人がいたりすることもある。これは特別な出来事ではなく、面接という行為が持つ宿命的な限界なのだ。

だから、木曜日には忘れてしまうような構文の暗記にばかり時間を費やすのはやめよう。それよりも、まだ答えがわからない時に、自分の考えを声に出して整理する練習を重ねることだ。それこそが、実際の仕事で本当に求められる能力であり、面接で評価されるべき本質的な思考習慣なのである。