BRI(ビーアールアイ)とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

BRIは、Basic Rate Interfaceの略であり、Integrated Services Digital Network (ISDN) における基本インターフェースを指す。ISDNは、音声、データ、映像といった様々な情報をデジタル信号として統合的に扱うことができる公衆交換電話網サービスであり、BRIはそのISDN回線にユーザーが接続するための標準的な仕様を定めている。アナログ回線が主流であった時代において、デジタル通信による高速かつ安定したデータ通信を実現する技術として普及した。

BRIの主な特徴は、そのチャネル構成にある。BRIは「2B+D」と呼ばれる構成をとる。これは、2つのBチャネル（Bearer Channel）と1つのDチャネル（Delta Channel）から成り立っていることを意味する。Bチャネルは、ユーザーが実際に音声やデータをやり取りするためのチャネルであり、それぞれが64kbps（キロビット毎秒）の通信速度を提供する。これにより、BRI回線は同時に最大128kbps（64kbps x 2）のデータ通信、あるいは1つの音声通話と1つのデータ通信、または2つの音声通話を並行して行うことが可能であった。例えば、インターネットに接続しながら電話をかける、あるいは同時に2台のコンピュータを異なる宛先に接続するといった利用が可能である。

一方、Dチャネルは主に信号制御や付加サービスの提供に用いられるチャネルであり、16kbpsの通信速度を持つ。このDチャネルは、Bチャネルの通信内容とは独立して、回線の接続や切断、発信者番号通知などの制御情報をやり取りする役割を担う。ユーザーデータは原則としてBチャネルでやり取りされるため、Dチャネルが消費する帯域はユーザーの体感速度に直接影響を与えにくい。このように、通信内容と制御情報を分離することで、効率的かつ安定した通信サービスを提供することが可能になった。

BRIを実際に利用する際には、ユーザー側にISDN終端アダプタ（TA: Terminal Adapter）やISDNルータなどの機器が必要となる。これらの機器は、コンピュータや電話機といった既存の端末がISDN回線に接続できるよう、信号の変換や多重化、終端処理を行う。回線終端装置（NT1: Network Termination 1）は、電気通信事業者の網とユーザー宅のISDN機器との物理的な接続点となる。S/TインターフェースやUインターフェースといった物理的な接続規格があり、それぞれのインターフェースが異なる役割と接続形態を持つ。S/Tインターフェースはユーザー宅内の機器とNT1の間、UインターフェースはNT1と電話局の間を接続する規格である。

BRIの登場は、インターネットの黎明期において非常に重要な役割を果たした。アナログモデムによるダイヤルアップ接続と比較して、BRIは遥かに高速で安定したインターネット接続を提供したため、個人ユーザーや中小企業を中心にインターネット利用の普及を加速させた。デジタル通信であるため、ノイズの影響を受けにくく、データの誤り率が低いというメリットもあった。また、Bチャネルを複数持つことから、一つの契約で複数の電話番号を持つことができ、ビジネス用途でFAXと電話を同一回線で利用するといった柔軟な運用も可能であった。

しかし、2000年代に入ると、ADSL（Asymmetric Digital Subscriber Line）やFTTH（Fiber To The Home）といったより高速なブロードバンドインターネット接続技術が登場し、一般家庭におけるインターネット接続の主役はBRIからこれらの技術へと移っていった。ADSLやFTTHはBRIを大幅に上回る速度を提供し、常時接続が可能であるため、大容量データの送受信やストリーミングコンテンツの利用が一般的になった。これにより、BRIはインターネット接続手段としての優位性を失い、現在ではその利用は限定的である。

現在のBRIの利用は、特定のレガシーシステムや、緊急時のバックアップ回線、あるいは特定のPBX（Private Branch eXchange：構内交換機）システムなど、特定のニッチな用途に限られていることが多い。例えば、一部のセキュリティシステムやPOSシステムが依然としてISDN回線を必要とする場合や、遠隔地のデータセンターへのVPN接続のバックアップとして利用されるケースなどが挙げられる。通信事業者によるISDNサービスの提供も徐々に終了に向かっており、新しいシステムでBRIが採用されることはほとんどない。

しかし、BRIが提供したデジタル通信の概念、複数のチャネルを統合的に扱う技術、そして制御チャネルとデータチャネルの分離といった考え方は、その後の通信技術の発展に大きな影響を与えた。現代のブロードバンドネットワークやモバイルネットワークにおいても、異なる種類の情報を効率的に伝送するためのチャネル設計や、制御信号とデータ信号の分離といった考え方は形を変えて引き継がれている。BRIは、過去の技術ではあるが、デジタル通信インフラの基礎を築いた重要な技術の一つとして、通信技術史にその名を残している。