【ITニュース解説】iPhone Air hands-on: The super sleek precursor to Apple’s upcoming foldable

Appleが発表した新しいスマートフォン「iPhone Air」は、単なる薄型モデルではなく、同社の将来の製品戦略を占う上で非常に重要な意味を持つデバイスである。この製品は、これまでラインナップされていたPlusモデルに代わる位置づけとして登場し、その最大の特徴は驚異的な薄さと軽さにある。しかし、その設計思想の背後には、近年技術業界で注目されている「折りたたみスマートフォン」への布石が見え隠れしている。

まず、iPhone Airの具体的な仕様から見ていこう。本体の厚さはわずか5.6mm、重量は165gに抑えられている。この極端な薄型軽量化を実現するため、フレームにはチタン素材が採用された。チタンは軽量でありながら高い強度を持つため、薄さを追求しつつもデバイスの耐久性を確保するのに最適な素材である。デザイン面でも、美しく磨き上げられたエッジや、背面カメラ周辺がなだらかな坂のように盛り上がる形状など、細部にわたる洗練されたエンジニアリングが施されている。

ディスプレイには6.5インチのOLED（有機EL）スクリーンが搭載され、ProMotionテクノロジーに対応している。ProMotionとは、画面の表示内容に応じて1秒間に画面を書き換える回数（リフレッシュレート）を自動的に調整する技術だ。例えば、素早い動きのあるゲーム映像ではリフレッシュレートを高くして滑らかな表示を実現し、静的なテキストを読んでいる際にはレートを低くして消費電力を抑える。これにより、ユーザー体験の向上とバッテリー持続時間の両立を図っている。

カメラシステムは、近年のスマートフォンが複数のレンズを搭載するトレンドとは一線を画し、4800万画素のシングルレンズ構成となっている。これは薄型化を最優先した設計の結果と考えられるが、最大4倍のデジタルズームにも対応しており、画質の高さも確保されている。一方、フロントカメラには新しい「Center Stageシステム」が導入された。これは正方形のセンサーを利用することで、スマートフォンを縦向きから横向きに持ち替えた際に、写真やビデオの画角をスムーズに移行させることができる機能である。ビデオ通話やSNS向けの撮影において、利便性を大きく向上させるものだ。

デバイスの頭脳となるプロセッサには、最新のA19 Proチップが搭載されている。これにより、高い処理性能と優れた電力効率が期待される。Appleは公式に最大27時間の連続ビデオ再生が可能であると発表しているが、物理的な本体の薄さを考えると、内蔵バッテリーの容量には制約がある可能性がある。事実、Appleが製品発表会で薄型のMagSafe対応バッテリーパックを同時に披露したことは、長時間のヘビーユースを想定するユーザーには追加バッテリーが必要になる可能性を示唆している。

ここからが、このiPhone Airという製品を理解する上で最も重要な点である。なぜAppleは、バッテリー容量やカメラのレンズ数で妥協してまで、これほど極端な薄さを追求したのか。その答えは、ライバル企業であるSamsungの近年の製品戦略にヒントがある。Samsungは、薄型のスマートフォン「Galaxy S25 Edge」を発売した数ヶ月後に、展開時の厚さが非常に薄い折りたたみスマートフォン「Galaxy Z Fold 7」を発表した。この二つの製品の薄さには関連性があり、薄型スマートフォンで培った技術や設計思想が、折りたたみデバイス開発の基礎となっていることが伺える。

この前例を踏まえると、iPhone Airも同様の戦略に基づいている可能性が高い。つまり、iPhone Airは、将来登場が噂されるApple初の折りたたみiPhoneの「片側」を構成するための、先行モデルあるいは技術的な試金石と見なすことができるのだ。この仮説に立てば、iPhone Airを2台組み合わせ、その間にヒンジ（蝶番）と折り曲げ可能なフレキシブルディスプレイを搭載すれば、Apple版の折りたたみスマートフォンが完成するという設計図が浮かび上がる。この視点から見ると、iPhone Airの極端な薄さやシングルレンズカメラといった仕様は、単なるデザイン上の選択ではなく、将来の製品形態を見据えた合理的な技術的判断であると理解できる。

iPhone Airは、256GBのストレージを搭載したモデルが999ドルから提供される。これは、前年のiPhone 16 Plusの価格から若干の上昇となる。この製品は、単体で見れば洗練されたデザインを持つ高性能な薄型スマートフォンである。しかし、その真価は、Appleが次にどのような技術革新を見せてくれるのか、特に折りたたみデバイスという新しいカテゴリーにどう挑戦していくのかを示す、未来へのプレビューという点にある。システム開発においても、個別の技術要素だけでなく、それがより大きな製品戦略や将来の技術トレンドの中でどのような役割を担うのかを読み解く視点は不可欠であり、iPhone Airはその好例と言えるだろう。