【ITニュース解説】iOS 26: What to know about the free iPhone software update ahead of the Apple event today

Appleが発表した、iPhone向けの次期オペレーティングシステム（OS）である「iOS 26」は、2025年秋の正式リリースが予定されている。OSとは、スマートフォンやコンピュータを動かすための最も基本的なソフトウェアのことであり、ユーザーがアプリを使ったり、電話をかけたりといったあらゆる操作の土台となるものである。今回のiOS 26は、デザインの大幅な刷新と、日々の利便性を向上させる多くの新機能が盛り込まれた、注目すべきアップデートとなっている。

まず大きな変更点として、バージョンのナンバリング規則が変わったことが挙げられる。現在のiOS 18の次が、19ではなく26へと大きく飛んでいるのは、AppleがOSのバージョンを西暦（の翌年）に合わせる方針に転換したためだ。これは自動車のモデルイヤーのように、リリースされる年を分かりやすく示すためのもので、ユーザーにとってはいつの時代のソフトウェアかが直感的に理解しやすくなる。これに伴い、iPad向けのiPadOSや、Mac向けのmacOSも同様に「26」という数字で統一されることになる。

iOS 26における最も視覚的な変化は、「Liquid Glass」と名付けられた新しいデザイン言語の採用だ。これは、アプリのアイコンやウィジェット、ロック画面の背景などが半透明になり、まるでガラスを重ねたような奥行きと軽やかさを感じさせるデザインである。この半透明のデザインは、周囲の明るさに応じてライトモードとダークモードに適応し、視認性を保つように設計されている。電話やマップなどのアプリでは、ボタンが画面上に浮いているように見える「フローティングデザイン」が採用され、より直感的で邪魔にならない操作感を目指している。このデザインは、過去のWindows Vistaで採用された「Aero」を彷彿とさせるとの声もあるが、Appleはユーザーからのフィードバックを取り入れながら調整を進めており、最終的にはApple製品全体で一貫性のある、洗練されたユーザー体験を提供することを目指している。

機能面では、ユーザーの生活の質（QoL）を向上させる実用的な改善が多数追加される。特にコミュニケーション関連のアプリが大きく進化する。電話アプリは、連絡先、通話履歴、留守番電話がひとつの画面で確認できるようになり、よりスムーズな操作が可能になる。また、「Hold Assist」という画期的な機能が搭載される。これは、企業のサポートセンターなどに電話をかけた際、担当者につながるまでの待ち時間中に他の作業をしていても、担当者が出たら通知してくれる機能で、保留音を聞き続けるストレスから解放される。さらに、電話、FaceTime、メッセージアプリにはリアルタイム翻訳機能が導入され、異なる言語を話す相手との会話をその場で翻訳してくれる。これにより、言語の壁を越えたコミュニケーションがより手軽になる。メッセージアプリでは、友人との予定を決める際に便利な投票機能や、近年増加している迷惑テキストメッセージを自動で専用フォルダに振り分けるフィルタリング機能が追加される。

情報検索の方法も進化する。「Visual Intelligence」は、iPhoneの画面に表示されているものであれば、あらゆるものを検索対象にできる機能だ。例えば、SNSの写真に写っている人物が着ている服や靴をスクリーンショットに撮り、この機能を使えば、同じ商品や類似品をオンラインで探し出すことができる。これはGoogleの画像検索をよりシームレスにしたような機能と言える。また、写真アプリは、以前のバージョンで変更され一部で不評だったインターフェースが改善され、「ライブラリ」と「コレクション」が再び別のタブに分かれるなど、写真の整理や閲覧がしやすくなる。

このアップデートはiPhoneだけでなく、iPadやAirPodsといった周辺機器との連携も強化する。iPadOS 26では、複数のアプリをウィンドウとして自由にサイズ変更や移動ができる本格的なマルチタスキングが可能になり、PCライクな作業効率を実現する。AirPodsでは、スタジオ品質と謳われる高音質な音声録音や、AirPodsをリモコン代わりにしてiPhoneのカメラで写真やビデオを撮影する機能が追加される。さらに、AirPodsを装着したままリアルタイム翻訳を利用できる機能も搭載される見込みで、デバイス間の連携がより一層深まることになる。

一方で、AIアシスタントのSiriについては、昨年の発表で期待された大規模なAI機能の強化は2026年以降に延期されており、iOS 26の時点では大きな変化はない見込みだ。しかし、将来的にはOpenAIのChatGPTのような高度なAIモデルを統合する計画が報じられており、AppleのAI戦略の次の一手に注目が集まっている。

iOS 26へアップデートできるのは、2019年以降に発売されたiPhone 11シリーズやiPhone SE（第2世代）以降のモデルとなる。残念ながら、iPhone XR、XS、XS Maxはサポート対象外となる。正式リリースは2025年秋だが、Apple Beta Software Programに登録すれば、開発中のベータ版を先行して試すことができる。ただし、ベータ版はあくまで開発途中のソフトウェアであり、予期せぬ不具合が発生する可能性があるため、日常的に使用するメインのiPhoneへのインストールは慎重に行う必要がある。iOS 26は、デザインと機能の両面でiPhoneの使い勝手を大きく変える、重要なアップデートとなるだろう。