niceコマンド(ナイスコマンド)とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

niceコマンドは、LinuxやUnix系のOSにおいて、新しいプロセスを開始する際にそのプロセスのCPU利用優先度を調整するために使用されるコマンドである。システム上で複数のプログラムやタスクが同時に実行される際、CPUなどの有限なシステムリソースはそれらのプロセス間で共有される。この共有の仕方を制御し、システムの応答性や安定性を保つことがniceコマンドの主な目的だ。

詳細

コンピュータシステムでは、複数のプロセスが同時に実行されようとすると、CPUのような処理装置はそれらのプロセス間で分割して利用される。どのプロセスにどれくらいのCPU時間を割り当てるかは、OSのスケジューラが管理している。niceコマンドは、このスケジューラに対するプロセスの「優先度」を変更することで、特定のプロセスが他のプロセスよりも多くの、あるいは少ないCPU時間を受け取れるようにする。

niceコマンドで設定できる優先度は「ナイス値（Nice Value）」と呼ばれる。ナイス値は-20から19までの整数値で表現される。この数値の意味合いが少し直感的でないため注意が必要だ。ナイス値が「小さい」ほどプロセスの優先度は「高く」、CPU時間をより多く割り当てられやすくなる。逆に、ナイス値が「大きい」ほどプロセスの優先度は「低く」、CPU時間を少なく割り当てられやすくなる。デフォルトのナイス値は0である。つまり、ナイス値19が最も優先度が低く、-20が最も優先度が高いことを意味する。コマンド名が「nice」であるのは、ナイス値を大きく設定することで、そのプロセスが他のプロセスに対して「より親切（nice）」にCPUリソースを譲る、という考え方から来ている。

niceコマンドの基本的な使い方は、nice -n <ナイス値> <実行したいコマンド>という形式である。例えば、時間のかかるバックアップ処理など、システム全体の応答性を犠損せずにバックグラウンドで実行したいタスクがある場合、そのナイス値を高く設定（優先度を低く設定）して実行する。具体的には、nice -n 10 tar -zcvf backup.tar.gz /var/logのように指定する。これで、tarコマンドは通常の優先度よりも低い優先度で実行され、他のユーザーが利用するプログラムやシステムサービスがCPUを優先的に利用できるようになる。もしナイス値を指定せずにnice <実行したいコマンド>とだけ入力した場合、デフォルトでナイス値10が設定されて実行される。

niceコマンドはプロセスを「新規に起動する際」にその優先度を設定するものであるのに対し、「既に実行中のプロセス」の優先度を変更したい場合にはreniceコマンドを使用する。例えば、すでに実行中の重い計算処理がシステムを圧迫していると感じた場合に、reniceコマンドを使ってそのプロセスのナイス値を動的に変更し、他のプロセスにCPUを譲らせることができる。これら二つのコマンドは、プロセスの実行優先度を柔軟に管理するために使い分けられる。

Linuxシステムには、ナイス値以外にもリアルタイム優先度やI/O優先度など、複数の優先度管理メカニズムが存在する。niceコマンドで調整できるのは、これらの優先度の中でも、主にCPUスケジューラの「静的な優先度」の一部に影響を与える「ナイス値」である。ナイス値は、プロセスのCPU使用率に直接影響を与えるが、ディスクI/OやネットワークI/Oなどの他のシステムリソースの利用優先度には直接的な影響はない。しかし、CPUがボトルネックになっている状況では、結果的にそれらのリソース利用にも間接的な影響を与える場合もある。

niceコマンドの実行には権限上の制約がある。一般ユーザーは、自分のプロセスのナイス値を大きくすること（優先度を低くすること）しかできない。これは、意図せず自分のプログラムの優先度を上げてしまい、システム全体の安定性を損なうことを防ぐための措置である。ナイス値を小さくすること（優先度を高くすること）や、他のユーザーのプロセスのナイス値を変更することはできない。これらの操作を行うには、ルートユーザー（管理者）権限が必要となる。ルートユーザーは、-20から19までの全てのナイス値を自由に設定でき、システム全体のパフォーマンスを調整することが可能だ。

niceコマンドの主な利用シーンは、長時間のバッチ処理や、CPUを大量に消費するデータ解析、ログ集計、ファイル圧縮、ソフトウェアのコンパイルといった、システム全体の応答性が求められない裏側のタスクを実行する場面である。これらの処理の優先度を下げることで、Webサーバーの応答性やデスクトップ環境の操作感を損なうことなく、システムを効率的に運用できる。

ただし、niceコマンドはCPU利用優先度を調整するものであり、ディスクI/Oやメモリなどの他のリソースがボトルネックになっている処理に対しては、その効果が限定的である点に注意が必要だ。また、ナイス値を不適切に設定すると、重要なシステムプロセスやユーザーが操作するインタラクティブなプログラムの動作が遅くなったり、システムが不安定になったりする可能性もあるため、特に優先度を高く設定する場合には慎重な判断が求められる。