【ITニュース解説】When Science Goes Too Far: What Frankenstein Teaches Us About AI and Ethics

現代の人工知能（AI）開発における倫理的な課題は、実は200年以上前に書かれたメアリー・シェリーの小説『フランケンシュタイン』の中で、すでに警告されていたと考えることができる。この古典的な物語は、科学的な野心が倫理的な配慮を欠いたときにどのような悲劇を招くかを描いており、今日のAI開発者が直面するジレンマと深く共鳴する。

『フランケンシュタイン』の主人公であるヴィクター・フランケンシュタイン博士は、生命の謎を解き明かし、無から生命を創造するという野心に駆られる。彼は科学的探求心に没頭し、ついに人造人間を創り出すことに成功する。しかし、誕生した被造物の醜い姿に恐怖を覚えたヴィクターは、彼を拒絶し、見捨ててしまう。創造主から見捨てられ、社会からも疎外された被造物は、孤独と絶望の中で苦しみ、やがて創造主であるヴィクターへの復讐を誓う怪物へと変貌していく。この物語の核心は、単に科学の暴走を描いているだけではない。創造した存在に対する責任の放棄が、いかに破滅的な結果をもたらすかを示している点にある。

この構図は、現代のAI開発の現場に置き換えて考えることができる。AI開発者たちは、ヴィクターのように、より高度で自律的な知能を創り出すという技術的な挑戦に情熱を注いでいる。しかし、その過程で、開発したAIが社会に与える影響や、意図せざる結果に対する責任について、十分な考察がなされているだろうか。例えば、AIによる雇用の代替、アルゴリズムに潜むバイアスによる差別の助長、自律型兵器がもたらす安全保障上の脅威、フェイクニュースの拡散といった問題は、まさにAIという「創造物」が生み出す可能性のある負の側面である。ヴィクターが被造物を生み出した後のことを考えていなかったように、AI開発者もまた、技術的な成功の先に待つ社会的・倫理的課題から目を背けてしまう危険性がある。

『フランケンシュタイン』の被造物は、本来邪悪な存在として生まれたわけではなかった。彼が怪物となったのは、創造主と社会からの拒絶が原因であった。同様に、AIも本質的に善でも悪でもない。その技術が社会にとって有益なものになるか、あるいは制御不能な「怪物」となるかは、それを設計し、社会に導入する我々人間の責任にかかっている。AIの判断プロセスがブラックボックス化し、なぜそのような結論に至ったのかを開発者自身も説明できない場合、問題が発生した際の責任の所在は曖昧になる。これは、ヴィクターが自らの創造物に対する責任を認めようとしなかった姿と重なる。

この200年前の物語から我々が学ぶべき教訓は、技術の進歩そのものを否定することではない。むしろ、技術開発の初期段階から倫理的な視点を組み込み、その進歩を人間社会にとって望ましい方向へ導くことの重要性である。AIの開発は、少数の技術者や科学者だけが進めるのではなく、倫理学者、法律家、社会学者、そして一般市民を含む多様なステークホルダーが議論に参加し、社会的な合意を形成しながら進める必要がある。技術がもたらす影響を多角的に予測し、透明性と説明責任を確保するためのルールやガイドラインを整備することが不可欠である。

システムエンジニアを目指す者にとって、この問題は決して他人事ではない。自らが開発するシステムやアルゴリズムが、社会にどのような影響を与える可能性があるのかを常に意識し、技術的なスキルだけでなく、高い倫理観を持つことが求められる。ヴィクター・フランケンシュタインの過ちを繰り返さないために、我々はAIという強力な力を手にした現代の創造主として、その力に伴う重い責任を自覚し、慎重かつ思慮深く技術と向き合っていく必要がある。科学の進歩が人類の幸福に貢献するためには、その野心を正しく導く倫理という羅針盤が不可欠なのである。