【ITニュース解説】Your Website Images Are Part of Search Now. Are You Treating Them That Way?

ウェブサイトの画像は、単なる視覚的な装飾ではなく、検索エンジン最適化（SEO）とユーザー体験において、テキストコンテンツと同じくらい重要な役割を果たす。これまで多くのウェブ開発者はSEOを考えるとき、ページのタイトル、見出し、キーワード、ブログ記事、リンクといったテキスト要素に焦点を当て、画像は後回しにされがちだった。画像をウェブサイトにアップロードする際も、「IMG_4827.jpg」のような意味のないファイル名を付け、特に深く考えずにページに追加することが多かった。しかし、このようなアプローチは現代のウェブ環境では不十分になりつつある。

画像は以前からGoogle検索の一部ではあったが、人々が検索を行う方法が大きく変化している。Google Lensを使った画像アップロード検索、Circle to Search、Chromeからの直接画像検索など、画像を使った視覚的な検索が一般化してきた。これに対応し、GoogleはSearch Consoleにマルチモーダル検索フィルターを追加し、ウェブサイトの管理者が自身のコンテンツがこれらの画像ベースの検索によってどのように表示されているかを確認できるようになった。この機能は2026年9月24日から世界中で展開され始めたが、これはウェブサイト運営者が画像のSEO戦略を全面的に見直す必要性を示唆している。

しかし、これは全てのウェブサイトが複雑な画像SEO戦略を突然導入しなければならないという意味ではない。より単純に、「ウェブサイト上の画像も重要なコンテンツである」と認識し、適切に扱うことが求められている。では、具体的にどのような対策を講じるべきか。

まず、画像の選定そのものが重要である。ファイル名やaltテキストを設定する前に、「この画像は本当に役立つのか？」という基本的な問いを自問する必要がある。例えば、建築会社のウェブサイトであれば、完成した建物の写真は非常に有用だ。商品を販売するなら、実際の商品の写真が役立つ。チュートリアル記事であれば、スクリーンショットや図が分かりやすい情報を提供する。自社が手掛けたプロジェクトについて書くなら、そのプロジェクトの様子を示す写真が有効だろう。これに対し、多くのテクノロジー系ウェブサイトで見かける、パソコンに向かって作業する人物の汎用的な写真は、ページを視覚的に整えるかもしれないが、訪問者にはほとんど情報を提供しない。Googleの画像SEOに関するガイドラインでは、単に技術的に利用可能にするだけでなく、ページに関連性の高い画像を使用し、関連するテキストの近くに配置することを推奨している。良い画像は、単に空白を埋めるだけでなく、情報そのものを加えるべきだ。

次に、画像には意味のあるファイル名を付けるべきだ。「IMG_4827.jpg」のようなファイル名は、誰にとっても何の情報を伝えない。それよりも、「mobile-app-dashboard.jpg」のような、画像の内容を具体的に説明するファイル名の方がはるかに有用である。あるいは、実際のプロジェクトであれば「phunplan-mobile-booking-screen.jpg」のように固有名詞を含めても良い。ファイル名が直接的な検索順位の決定要因となることは稀だが、それは画像をアップロードする前に、ファイルに意味のある名前を付けるという単純な行為であり、検索エンジンが画像を理解する手助けとなる。ただし、「best-mobile-app-development-company-mobile-app-developer-app-development.jpg」のように、過剰にキーワードを詰め込むのは避けるべきだ。これは最適化ではなく、ノイズとなる。画像が何であるかを自然に説明するファイル名を使うことが重要である。

そして、altテキスト（代替テキスト）も適切に記述する必要がある。altテキストは、画像が表示されない場合に代わりに表示されるテキストであり、視覚障害者向けのスクリーンリーダーにも読み上げられる。例えば、モバイル予約画面の画像であれば、「alt="PhunPlan mobile booking screen"」のように、画像の内容を正確に記述する。建物の写真であれば、「alt="Exterior of the Pathvera Group office building"」が適切だ。ページの意味に何も貢献しない装飾的な画像には、altテキストが不要な場合もある。その目的は、全ての画像にキーワードを挿入することではなく、画像が情報を伝える場合に適切なテキストによる代替情報を提供することだ。この区別は非常に重要である。「alt="best mobile app development company in Nigeria mobile app developers"」のように、画像がその内容を本当に表していない限り、不自然なキーワードの羅列はキーワードスタッフィングと見なされる。

画像は単独で存在するものではなく、周囲のページコンテンツとの関連性が極めて重要である。例えば、モバイルアプリケーション開発に関する記事で、アプリの予約フローについて解説しているセクションの直下に、モバイルアプリのインターフェース画像が配置されていれば、それは非常に有用な文脈となる。しかし、同じ画像を全く関係のない会計に関する記事の中に配置しても、画像自体は変わらなくても、文脈が失われてしまう。Googleの画像に関するドキュメントでも、画像を関連するテキストの近くに配置し、適切な記述のタイトル、キャプション、altテキストを使用することを推奨している。したがって、「この画像を最適化しなければならない」と考えるのではなく、「この画像は、このページにどのように貢献しているか？」と問う方が、より良い判断につながるだろう。

技術的な側面として、元のカメラで撮影したサイズの大きなファイルをそのままアップロードすることは避けるべきである。デザイナーから送られてきた5.8MBの美しい写真をそのままウェブサイトにアップロードすると、ページ全体がその巨大な画像をダウンロードするまで、訪問者は必要な情報にアクセスできない。これは無駄な負荷である。画像を実際に表示する寸法にリサイズし、適切に圧縮する必要がある。また、可能であればWebPのような最新の画像フォーマットを利用することも検討すべきだ。4000ピクセルの画像を、ウェブページでは600ピクセルで表示するような状況は避けるべきである。これは完璧なLighthouseスコアを追いかけるためだけでなく、GoogleのCore Web Vitalsが示すように、ユーザー体験の向上そのものが目的である。視覚的な品質に大きな差がないのに、2MBの画像を200KBにできるのであれば、それは単に優れたエンジニアリングの実践と言える。

さらに、レスポンシブ画像を忘れてはならない。デスクトップモニターでは大きなヒーロー画像が必要でも、スマートフォンでははるかに小さな画像で十分な場合が多い。現代のHTMLでは、srcsetやsizesといった属性を使って、異なる表示条件に応じて適切な画像リソースを提供するツールが用意されている。使用しているフレームワークや画像処理パイプラインがこれを自動的に処理してくれるのであれば、それを活用すべきだ。もしそうでない場合は、ブラウザに実際にどのような画像が配信されているのかを理解することが重要となる。「画像が鮮明に見えるか？」だけでなく、「鮮明に見せるためにブラウザはどれだけの画像をダウンロードする必要があったか？」という問いも重要である。

高解像度が常に優れているという考え方は誤りだ。画像が400ピクセルのサムネイルとして表示される場合、3000ピクセルのソース画像を配信しても、それ自体が自動的に改善につながるわけではない。逆に、重要な詳細が失われるほど過度に画像を圧縮するのも避けるべきである。画像の「品質」と「配信コスト」の間には適切なバランスがある。理想的には、優れたコンテンツ管理システム（CMS）が、このようなバランスを自動的に処理する仕組みを持っているべきだ。管理者が画像をアップロードするたびに、画像コーデックやレスポンシブのブレークポイント、圧縮設定について理解する必要がないシステムが望ましい。

ユーザーが実際に検索しそうな画像を意識することも重要である。例えば、家具会社が特定の椅子の写真を掲載している場合、ユーザーはその会社の名前ではなく、「モダンな茶色の革製オフィスチェア」のようなキーワードで視覚的に検索するかもしれない。あるいは、ショールームで似たような椅子を撮影し、Google Lensを使って視覚的に類似の商品を探す可能性もある。Googleがあなたの画像を検索結果に表示するかどうかはウェブサイト側で完全に制御できるわけではないが、画像を検索エンジンが理解しやすくすることは可能だ。適切な製品ページを作成し、意味のあるファイル名を付け、適切なaltテキストを使用し、有用な周囲のコンテンツを提供し、製品の詳細を明確にする。もしページが実際の製品ページであれば、適切な構造化データ（Product structured dataなど）を正しく利用することで、検索エンジンがその情報をより深く理解できるようになる。画像が単独で全ての役割を果たすわけではなく、ページ、製品情報、構造化データ、そして画像が全て同じものを説明している状態が理想的だ。

ウェブサイトの多くの管理者が軽視しがちなもう一つの画像は、ソーシャルメディアでページが共有されたときに表示されるプレビュー画像だ。誰かがあなたの記事をソーシャルメディアに投稿したり、チャットでリンクを送信したりしたときに、どのような画像が表示されるだろうか。ウェブサイトは意図的にog:imageを設定しているだろうか、それともプラットフォームがページからランダムな画像を拾ってしまうだろうか。Googleの現在の画像SEOに関するドキュメントでも、Google検索やDiscoverの画像サムネイルを決定する際に、構造化データとog:imageメタタグの両方がソースとして使用されることが指摘されている。これは、競合する多数の画像シグナルを作成すべきという意味ではなく、ウェブサイトが推奨する画像が意図的に選ばれているべきであることを意味する。記事であれば、デザインされた記事のカバー画像、製品であれば主要な製品写真、会社ページであれば適切なブランド画像など、ページを代表する画像を意図的に設定し、偶発性に任せるべきではない。

構造化データも、SEOにおいて過剰になりがちな領域の一つである。全てのページに考えられる限りのスキーマタイプを詰め込む必要はない。コンテンツを正確に説明する適切なタイプを使用するべきだ。Googleは様々なコンテンツタイプと検索機能に対応する構造化データをサポートしている。例えば、記事であればArticle構造化データ、製品であればProduct構造化データ、地域ビジネスであればLocalBusiness構造化データがコンテンツの理解に役立つ。重要なのは「適切である」という点だ。構造化データがGoogle検索での特別な表示を保証するわけではない。コンテンツと実装がGoogleの要件を満たした場合に、特定の検索機能の対象となる可能性を高めるものだ。単にSEOのチェックリストに載っているからという理由でマークアップを追加するのではなく、ページの内容を正確に説明するために追加すべきである。

新しいコンテンツを作成する前に、既存のウェブサイトに既に存在する有用な画像を確認することもできる。Google Search Consoleを開き、検索パフォーマンスレポートを確認する。Googleはマルチモーダル検索タイプフィルターを導入し、Lens、Circle to Search、画像アップロードなどの視覚検索からのパフォーマンスを表示できるようになった。2026年9月24日から提供が始まったこのデータは、ウェブサイトがこれらのクエリからトラフィックを受け取っている場合に表示される。もしあなたのサイトがこの種のトラフィックを受け取っているなら、それをより深く理解するための優れた方法が得られたことになる。もしかしたら、これまで重要ではないと考えていた画像が、ユーザーがサイトを見つける手助けになっていると発見するかもしれない。あるいは、意図していなかった検索で視覚コンテンツが表示されていることがわかる可能性もある。これは非常に貴重な情報であり、Search Consoleが示してくれるデータがあるのに、オーディエンスが何をしているか推測するべきではない。

重要な画像は、コンテンツの中で明確な位置づけを持つべきである。「ページが空っぽだったから画像を追加した」という考え方と、「この画像はこのセクションの内容を説明するのに役立つ」という考え方には大きな違いがある。後者のアプローチは、より良いウェブサイトを生み出す。CMSの仕組みを説明するなら、そのCMSのスクリーンショットを見せる。プロジェクトを説明するなら、そのプロジェクトの実際の写真を見せる。製品を販売するなら、製品を明確に示す写真を見せる。技術的なプロセスを説明するなら、実際に役立つ図やスクリーンショットを使用する。そして、画像が何も貢献しないのであれば、無理にページに押し込む必要はない。画像の数が多ければSEOが向上するというわけではなく、より質の高い画像が、より良いコンテンツにつながるのである。

AIが生成する画像の利用には注意が必要だ。AI生成画像はウェブサイトを視覚的に埋めるのが非常に簡単である。ヒーロー画像が必要なら生成し、ブログのイラストが6枚必要なら6枚生成し、サービスページの写真が必要なら生成する。技術的には便利だが、その画像が実際に何をしているのかを自問すべきだ。ソフトウェア会社が実際のエンジニアリング問題に関する記事を公開し、光るノートパソコンの汎用的なAIイラストを使用しても、その画像はほとんど何も加えない。実際のシステムのスクリーンショットや図、あるいはプロジェクトに取り組むチームの実際の写真の方が、はるかに有用な情報を提供するだろう。実際の事例は、読者に何かを伝える。AI生成画像は、それが明確な目的を果たす場合にのみ使用し、単にページの空欄を埋めるために使用すべきではない。

ウェブサイトの画像を大掛かりなSEOプロジェクトにせずとも、簡単な監査を実施することは可能だ。例えば、最も重要な10ページを選び、各ページについて以下の点をチェックする。

• 画像は本当に有用か？もしそうでなければ、削除を検討する。
• ファイル名は意味のあるものか？可能であればアップロード前に変更する。
• 意味のある画像には適切なaltテキストが設定されているか？キーワードを詰め込むのではなく、画像を説明する。
• ファイルは不必要に大きいか？リサイズし、圧縮する。
• ブラウザは適切なサイズの画像を受け取っているか？レスポンシブ画像の処理を確認する。
• 画像はそれがサポートするコンテンツの近くにあるか？文脈が重要である。
• ページのソーシャルメディア向けプレビュー画像が設定されているか？og:imageなどを確認する。
• ページが製品や他の構造化コンテンツタイプを表す場合、適切な構造化データが正しく実装されているか？単なるチェックリストのためではなく、正確な記述のためにマークアップを追加する。
• Googleはその画像にアクセスできるか？画像URLが誤ってブロックされていないことを確認する。
• Search Consoleは何を伝えているか？推測するのではなく、実際の検索パフォーマンスを確認する。 これらの簡単なチェックを行うだけでも、驚くほど多くの問題点を発見できるだろう。

ウェブはますます視覚化されている。検索はもはや、誰かが10語のキーワードを入力する箱だけではない。人々は写真を撮り、スクリーンショットをアップロードし、携帯電話を物に向け、画像から検索し、視覚的な結果とインタラクションする。Googleの最新のSearch Consoleアップデートは、ウェブが向かっている方向を明確に示している。ウェブサイトの所有者は、マルチモーダルな体験においてコンテンツがどのように機能しているかについて、より多くの情報を受け取れるようになった。これは従来のSEOが不要になったという意味ではない。テキストコンテンツも、質の高いページも、優れた技術的基盤も、依然として重要である。しかし、現代のウェブサイトは、視覚コンテンツを単なる情報の装飾としてではなく、公開する情報の一部として扱うべきだ。次回「IMG_4827.jpg」のような画像をページにアップロードしようとする際は、一瞬立ち止まり、その画像が何を伝えているのか、訪問者の役に立つのか、適切な文脈で配置されているか、効率的に配信されているか、そして検索エンジンがそれを理解するための十分な情報を提供しているかを確認すべきだ。これこそが、単なる小手先のテクニックではなく、より有用な形の画像SEOであり、より良いウェブ開発そのものなのである。