【ITニュース解説】Zuckerberg caught on hot mic telling Trump 'I wasn't sure' how much to promise to spend on AI in the US

今回のニュースは、世界最大のソーシャルメディア企業MetaのCEOであるマーク・ザッカーバーグ氏と、元アメリカ大統領のドナルド・トランプ氏との間で交わされた会話、特に「ホットマイク」に拾われた裏話に焦点を当てている。システムエンジニアを目指す皆さんにとって、これは単なる政治的なゴシップではなく、巨大IT企業の戦略、テクノロジーの未来、そしてビジネスと政治がいかに密接に絡み合っているかを示す重要な事例として捉えることができるだろう。

まず、状況を整理する。この出来事はホワイトハウスで開催された夕食会で起こった。この会合には、ザッカーバーグ氏を含むおよそ30人もの大手テクノロジー企業のCEOや幹部が出席しており、彼らはそれぞれトランプ氏を称賛し、感謝の意を述べていたという。これは、テクノロジー業界のリーダーたちが政治的な影響力を持ち、また政治家が彼らの支持を求める場であることがわかる。

会話の中心は、AI（人工知能）への投資額だった。トランプ氏がザッカーバーグ氏に対し、「今後数年間でAIにどれくらいの金額を費やすのか」と尋ねたところ、ザッカーバーグ氏は「2028年までにアメリカ国内で少なくとも6000億ドル（約90兆円）になるだろう」と答えた。トランプ氏はこの数字に満足した様子で、「それは素晴らしい、ありがとうマーク」と返したという。6000億ドルという金額は、日本の国家予算の約9割にも匹敵する途方もない規模であり、MetaがAI技術の開発と導入にどれほど本気で取り組んでいるかを示すものだ。システムエンジニアにとって、この莫大な投資は、新たな開発プロジェクト、研究機関、そして当然ながら数多くの雇用機会が生まれることを意味する。AIの分野は今後も急速に進化し、その中心で活躍するエンジニアへの需要は高まる一方だと考えられる。

しかし、このやり取りの直後に、今回のニュースの核心ともいえる「ホットマイク」の瞬間が訪れた。「ホットマイク」とは、本来であればオフになっているはずのマイクが、何らかの理由でオンになっていて、意図しない会話や音声を拾ってしまう現象のことだ。テレビ番組の収録現場や記者会見などで時折起こり、その場の「裏の顔」が露呈してしまうことがある。このケースでは、ザッカーバーグ氏がトランプ氏に対し、「すみません、準備ができていませんでした…どの数字が良いか分かりませんでした」と謝罪する声が拾われてしまった。

この「どの数字が良いか分かりませんでした」という発言は、大きな波紋を呼んだ。なぜ大企業のCEOが、公の場で発言する数字について「準備ができていなかった」り、「相手が望む数字」を探っていたりするのか、という疑問が生じるからだ。システムエンジニアの仕事は、正確な情報に基づいてシステムを設計し、実装することだが、このニュースはビジネスや政治の世界では、数字の「伝え方」や「見せ方」が非常に重要であることを示している。特に、投資額のような大きな数字は、企業の将来性やコミットメントを示すだけでなく、政治的な協力関係を築く上での交渉材料にもなり得るのだ。

ザッカーバーグ氏が後日、自身のSNS「Threads」でこの件について釈明している。彼は「さらに投資する可能性も十分にある」とした上で、自身は「2028年までの投資額」と「2020年代の終わりまでの投資額」という、複数のシナリオをトランプ氏に説明していたと述べた。そして、トランプ氏が具体的にどの期間の数字を求めているのかが分からなかったため、一旦「2028年までの低い方の数字」を伝え、後で確認するつもりだった、と説明している。この釈明がどこまで真実を語っているかは別として、公の場での発言がいかに厳しく見られているか、そしてそれが企業や個人のイメージにどう影響するかを示唆している。

このニュースの背景には、ザッカーバーグ氏とトランプ氏の過去の関係性の変化がある。約1年前、トランプ氏はザッカーバーグ氏を投獄するとまで脅していた時期があった。しかし、今回の夕食会では友好的なムードで会話が交わされている。この関係修復の裏には、ザッカーバーグ氏がトランプ氏の政治活動への献金、Metaのプラットフォームポリシーの変更（以前よりもトランプ氏に有利な方向）、DEI（多様性・公平性・包摂性）プログラムの撤廃、親トランプ派の人物を役員に任命、過去の訴訟和解金支払い、そして複数回の非公開会談など、多岐にわたる「努力」があったと報じられている。これらの行動は、巨大IT企業のCEOがいかに政治的な駆け引きを行い、自社の利益や事業の安定性を確保しようとしているかを示している。

Metaにとって、AIへの巨額投資は単なる技術開発だけでなく、未来のビジネスを形作る上で不可欠な戦略である。VR/AR技術を用いたメタバース事業に多額の投資を行いながらも、AI技術は同社の広告システム、コンテンツモデレーション、そして将来のメタバース体験を支える基盤技術となる。システムエンジニアが開発するAIモデルやインフラは、こうした巨大な投資の具体的な成果として現れるわけだ。

今回の出来事は、AI開発競争が国際的なレベルで激化している現状も浮き彫りにする。米国政府は、国内でのAI技術開発を奨励し、その覇権を維持しようとしている。Metaのような大手テクノロジー企業が自国での投資を拡大することは、政府にとって非常に歓迎すべきことなのだ。これは、技術と政治、国家戦略が複雑に絡み合う現代のテクノロジー業界の縮図とも言えるだろう。システムエンジニアを目指す皆さんは、単にコードを書くだけでなく、こうした大きな文脈の中で自分たちの技術がどのように使われ、社会に影響を与えるのかを理解することが重要になる。

まとめると、このニュースは、世界のITを牽引する巨大企業Metaのトップが、国家のトップとどのように関わり、未来の技術であるAIにどれほどの巨額を投資しようとしているのか、そしてその裏でどのような政治的・ビジネス的な駆け引きが行われているのかを垣間見せてくれるものだ。ホットマイクが拾った「本音」は、テクノロジー業界のリーダーたちが直面するプレッシャーと、彼らが担う責任の大きさを物語っている。AIという最先端技術が、ビジネス、政治、そして社会全体に与える影響は計り知れず、それを支えるシステムエンジニアの役割はますます重要になるだろう。