【ITニュース解説】A cryptography expert on how Web3 started, and how it’s going

Web3は、インターネットの次世代の形として注目されている概念である。その根幹には、特定の企業や組織がデータを独占する中央集権的な仕組みから脱却し、ユーザーが自身のデータを管理し、直接やり取りできる分散型の世界を目指すという思想がある。この思想の原点は、2008年に登場したビットコインにある。ビットコインは、銀行のような信頼できる第三者を介さずに、個人間で価値の移転を可能にするブロックチェーン技術を初めて実用化した。この「信頼できる第三者なしに合意を形成する」という仕組みが、Web3の技術的な基盤となっている。しかし、理想を掲げるWeb3は現在、多くの深刻な課題に直面している。特にセキュリティの問題は、その普及を妨げる最大の要因の一つである。現在のWeb3サービス、特に暗号資産の取引や管理においては、ハッキングや詐欺が頻発しており、多くのユーザーが資産を失う被害に遭っている。この脆弱性の中心にあるのが「秘密鍵」の管理だ。秘密鍵は、銀行口座の暗証番号と印鑑を兼ねたような非常に重要なデータであり、ブロックチェーン上の資産にアクセスするための唯一の鍵である。ユーザーはこれを自己責任で管理する必要があるが、多くの人々はその安全な保管方法を理解していない。秘密鍵をコンピュータやスマートフォン上に平文で保存していたり、フィッシング詐欺によって盗まれたりするケースが後を絶たない。一度秘密鍵が漏洩すると、攻撃者はその資産を自由に動かすことができ、ブロックチェーンの特性上、失われた資産を取り戻すことはほぼ不可能である。

このようなソフトウェアレベルでのセキュリティ対策には限界があるため、より強固な解決策としてハードウェアを活用したセキュリティ強化が重要視されている。これは、重要な情報をソフトウェアが動作する汎用的な領域から切り離し、物理的に保護された専用の領域で管理するという考え方である。その代表的な技術が「TEE（Trusted Execution Environment）」だ。TEEは、コンピュータのCPU内に設けられた、OSなどの主要なソフトウェアから隔離された安全な実行環境である。ここに秘密鍵を保管し、署名などの重要な処理を実行することで、たとえOS全体がマルウェアに感染したとしても、秘密鍵を盗み出すことを極めて困難にする。スマートフォンの生体認証処理などが、このTEEの技術を利用した身近な例である。さらに強固なセキュリティを提供する技術として「セキュアエレメント（Secure Element）」がある。これは、物理的な攻撃への耐性を持つように設計された専用のセキュリティチップであり、クレジットカードやパスポートにも搭載されている。セキュアエレメントは、外部からの不正な解析や改ざんを試みると内部のデータを破壊するような仕組みを備えており、TEEよりも高いレベルで秘密鍵を保護することができる。暗号資産を安全に保管するための専用デバイスであるハードウェアウォレットも、このハードウェアセキュリティの一種である。しかし、これらのハードウェア技術も万能ではない。TEEには、電力消費のパターンや処理時間のわずかな違いを分析して内部情報を推測する「サイドチャネル攻撃」と呼ばれる脆弱性が指摘されている。また、特定のハードウェアに依存する仕組みは、誰でも自由に参加できるというWeb3の分散化の理念と矛盾する可能性もはらんでいる。Web3が真に次世代のインターネットとして普及するためには、現在のセキュリティ、処理能力の限界、そして初心者には複雑すぎるユーザー体験といった課題を解決しなければならない。その鍵を握るのが、ソフトウェアの工夫と、TEEやセキュアエレメントといったハードウェアセキュリティ技術を巧みに組み合わせ、誰もが安全かつ簡単に利用できる環境を構築することである。Web3はまだ発展途上の技術であり、その未来は、これらの技術的課題をいかに乗り越えていくかにかかっている。