【ITニュース解説】The Day a Whole Discord Server Tried to Gaslight Me

プログラミングを学ぶ上で、一番最初に触れることの一つが、画面に文字を表示する命令だ。Pythonというプログラミング言語では、print()関数がその役割を担う。例えば、print("hello world")と書けば、画面に「hello world」という文字が表示される。これは、プログラミングの教科書の最初のページに書かれているような、ごく基本的な知識である。

ある日、大規模な開発者向けのDiscordサーバーで、誰かが冗談でhello()というメソッド（関数の一種）がPythonで標準の表示機能だと発言したことから、一連の出来事は始まった。筆者は、正しくはprint()関数であると指摘した。これは、プログラミングの基礎を知っていれば誰もが理解する事実である。

しかし、この単純な指摘が、予想もしない方向へ議論をエスカレートさせた。筆者の主張を否定しようと、一人のユーザーはプログラミングの知識を悪用した「証明」を試みた。彼らは、print = Noneというコードを実行した後、続けてprint("hello world")を実行したのだ。当然の結果として、プログラムはエラーとなり、TypeError: 'NoneType' object is not callableというメッセージが表示された。このユーザーは、このエラーが出たことをもって、print()関数が無効であると主張した。

Pythonでは、printという名前は本来、画面に文字を表示する組み込みの機能だが、普通の変数と同じように、別の値を代入できてしまう。このユーザーは、printという名前に「何もない」ことを意味するNoneという特殊な値を強制的に割り当てた。これにより、本来printが持っていた「画面に文字を表示する」という機能が失われ、その後にprint("hello world")と呼び出しても、もはや文字を出すことはできず、エラーになったのである。これは、新品の車のブレーキホースを故意に切断し、その後車が止まらないことをもって、そのメーカーがブレーキの作り方を知らないと主張するような行為に等しい。意図的に機能を破壊しておいて、それが壊れていると主張する論法は、プログラミングの知識を正しく使った議論とは言えない。

さらに議論は奇妙な展開を見せた。筆者が事実に基づき、主張を変えなかったため、今度は別のユーザーが、OCamlという全く別のプログラミング言語の実行環境（REPLと呼ばれる、コードを一行ずつ実行できるツール）を開き、そこでPythonのコードを実行しようとした。プログラミング言語にはそれぞれ独自の文法や命令があり、PythonのコードはPythonのルールに則って書かれている。そのため、全く異なる文法と命令体系を持つOCamlの実行環境でPythonのコードを実行しようとしても、OCamlはそのコードを理解できず、構文エラーを報告した。このユーザーは、このエラーをもって筆者のPythonコードが壊れていると主張したのだ。彼らはOCamlを「Python 4」であると主張したが、OCamlはPythonとは完全に異なるプログラミング言語であり、Python 4というバージョンも現状存在しないどころか、Pythonの開発チームはしばらくその計画がないことを明確にしている。これは、プログラミング言語の根本的な違いを理解していないことを露呈する行為だった。

技術的な議論はもはや成立せず、状況は筆者に対する個人的な攻撃へと悪化した。一人だけでなく、サーバー全体の多くのメンバーが、エンターテイメント目的で筆者を攻撃し始めたのである。このような状況では、論理的な意見は通用せず、筆者も最終的には感情的になり、相手と同じような個人攻撃の言葉を使って反撃してしまった。後でそのようなメッセージは削除したが、この経験から筆者は大きな教訓を得た。

筆者は、このような不毛な議論に膨大なエネルギーを費やすことが無意味であると悟った。論理で反論すれば、相手は現実をねじ曲げ、個人攻撃で反撃すれば、相手が求めているドラマと注目を与えてしまうだけだった。このような状況で「勝つ」唯一の方法は、彼らの燃料（注目と反応）を完全に断ち切ることだと筆者は結論付けた。

そして、筆者はそのDiscordサーバーを退会するという決断を下した。OCamlをPython 4だと本気で信じているような人々と戦うよりも、自分の時間とエネルギーを、自身が開発しているSNSアプリケーション「Vlox」のような、より生産的な活動に使う方がはるかに価値があると考えたのだ。自身のコードが、どんなに攻撃的なチャットよりも雄弁に語るという結論に至った。

この一連の出来事は、プログラミングを学ぶ上で、正しい基礎知識を身につけることの重要性を示す。同時に、オンラインコミュニティでの健全なコミュニケーションの難しさ、そして何よりも自身の心の平和を守ることの重要性を教えてくれる。技術的な議論の場が、感情的な対立や個人攻撃の場に変わってしまった場合、最も賢明な選択は、その場から離れることなのかもしれない。