【ITニュース解説】The best Chromebook you can buy in 2026

Chromebookは、日々の作業に非常に便利なノートパソコンとして静かにその存在感を高めている。起動が速く、自動更新によって高いセキュリティが保たれ、従来のWindowsやMacのパソコンよりもはるかに安価で手に入ることが多いのが特徴だ。最近のChromebookは、明るい画面、高性能なプロセッサ、シンプルなクラムシェル型から柔軟な2-in-1型まで多岐にわたるデザインを備え、見た目も使い心地も大きく向上している。

Chromebookの最大の特長は、Googleが開発した「Chrome OS」というオペレーティングシステム（OS）にある。このOSはGoogle Chromeブラウザを基盤としており、そのため利用できるプログラムのほとんどがWebベースで動作する。Windowsパソコンによくある余計なプリインストールアプリがなく、数秒で起動し、工場出荷状態へのリセットも非常に迅速に行える。 しかし、このシンプルさが一部のユーザーにとっては不便となる場合もある。Webベースではないネイティブなソフトウェア、例えばプロフェッショナル向けの動画編集ソフトや、特定の開発ツールなどをインストールできないことは、動画編集者やソフトウェア開発者にとっては大きな欠点となるだろう。それでも、多くの人々はGoogleドキュメントやスプレッドシートといったWebベースのツールを使って仕事をしており、必ずしもフル機能のWindows環境を必要としないのが現状だ。 Googleとそのソフトウェアパートナーは、年々Chromebookで利用できる高度な機能を増やしている。例えば、Googleフォトアプリには動画編集ツールが追加されており、Adobe Premiere Proのようなプロ向けソフトの代わりにはならないものの、多くの人にとっては十分な機能を提供する。また、2023年にはGoogleとAdobeがWeb版Photoshopを発表し、Adobeのデスクトップアプリの多くの機能がChromebookで利用可能になった。 さらに、ChromebookはAndroidアプリも実行できるため、利用可能なソフトウェアの範囲が大幅に広がる。アプリの品質にはばらつきがあるものの、Netflixアプリをインストールしてオフラインで動画を視聴したり、Microsoft OfficeやAdobe LightroomなどのAndroid版アプリを利用したりと、Webベースのアプリだけではできない多くのことができる。これにより、Chromebookは単なるWebブラウザの入り口ではなく、より多機能なデバイスへと進化している。

Chromebookが得意とすることは、Webブラウジングはもちろん、オンラインショッピング、音楽や動画のストリーミング、ソーシャルメディアの利用など、Webを介したあらゆる作業だ。Googleフォト、ドキュメント、Gmail、ドライブ、KeepといったGoogleの各種サービスとも高い親和性を持つ。これらのサービスはどのOSのパソコンでも利用できるが、Chrome OSの軽量な性質により、より応答性が高く安定した環境で利用できるのが強みだ。 Androidアプリの実行に加え、Androidスマートフォンとの連携も強化されている。スマートフォンのアプリをChromebookで利用したり、情報を同期したりすることが可能だ。また、AndroidスマートフォンをChromebookのセキュリティキーとして利用したり、テザリング機能でモバイルデータ通信を瞬時に共有したりすることもできる。 GoogleはChromebookのセキュリティを主要な差別化要因として常に強調している。その理由は、以下の複数のセキュリティ機能にある。まず、自動更新機能により、Chrome OSのアップデートはバックグラウンドで素早くダウンロードされ、高速な再起動だけで最新バージョンが適用される。次に、Chromebook上の各Webページやアプリは「サンドボックス」という独立した環境で実行されるため、万が一セキュリティ上の脅威が発生しても、それが他のアプリやシステム全体に広がるのを防ぐ。さらに、デバイスが起動するたびに「Verified Boot（確認済みブート）」という自己診断機能が働き、システムが改ざんされていないかを確認する。そして何よりも、従来のWindowsやMacのアプリをインストールできないというシンプルな事実が、悪意のあるプログラムがシステムにアクセスする経路を減らすことにつながっている。 最近ではGoogleのAIツール「Gemini」との連携もChromebookの魅力の一つだ。推奨されるChromebookモデルの多くには、GoogleのAI Proプランの1年間無料特典が付帯している。これは、Google Oneのストレージ2TBやGoogleストアでの購入割引に加え、Chrome、Gmail、GoogleドキュメントなどのアプリでGeminiを利用できる特典だ。Chromebook Plusモデルでは、AIを活用した文章作成支援「help me write」や、Googleフォトの「Magic Editor」、簡単な指示で背景画像を生成できる機能なども利用できる。

一方で、Chromebookを避けるべきケースも存在する。WindowsやMacの特定のネイティブアプリケーションに強く依存している場合、Chrome OSで全く同じ機能を見つけることは難しいだろう。これは特に写真や動画編集、法律や金融といった特定の専門分野で顕著だ。多くの企業がGoogle Workspaceを利用しているが、それでも特定の業務要件がChromebookでは満たせない場合もある。また、iPhoneユーザーの場合、iPadやMacとのスムーズな連携が魅力であるため、ChromebookではiMessageへのアクセスなど、一部の連携機能が利用できないことに不満を感じるかもしれない。 ゲーミングについては、まだChromebookが主役となる状況ではないが、クラウドゲーミングの台頭により選択肢の一つとなりつつある。2022年後半には、Googleとハードウェアパートナーがクラウドゲーミング向けのChromebookを推進すると発表した。これには、高リフレッシュレートの大型ディスプレイを搭載したモデルや、NVIDIA GeForce Now、Xbox Game Pass、Amazon Lunaといったサービスとの連携が最適化されたモデルが含まれる。これらのサービスを利用するにはインターネット接続が必須となるが、現代のゲームをChromebookでプレイすることは不可能ではない。Google PlayストアからAndroidゲームをインストールすることもできるが、これは多くの人がノートパソコンで求めるゲーム体験とは少し異なるだろう。

Chromebookを選ぶ上で重要なスペックについてだが、Chrome OSは軽量なため、非常に高性能なハードウェアがなくても快適に動作する。しかし、Googleは昨年後半に「Chromebook Plus」という取り組みを導入し、安定したスペックとパフォーマンスを保証する基準を設けた。この「Chromebook Plus」の認定を受けたデバイスは、日々の利用に最適なスペックを最低限満たしていると考えて良いだろう。 具体的には、Chromebook Plusモデルは、第12世代のIntel Core i3プロセッサ、またはAMD Ryzen 3 7000シリーズプロセッサを少なくとも搭載している。これらはほとんどの人にとって十分な性能だ。また、最低8GBのRAMと128GBのSSDストレージを備えており、一般的な用途であれば困ることはないだろう。さらに、全てのChromebook Plusモデルは1080pのWebカメラと、1080pのFHD IPSディスプレイを搭載しており、オンライン会議や動画視聴においても良い体験を提供する。もちろん、これ以上のハイスペックなモデルや高精細なディスプレイを選ぶことも可能だが、Chromebook Plusの基準を満たしていれば、非常に満足度の高い使用感を得られるはずだ。 スペックではないが、購入前に確認すべき重要な要素として、Googleの「自動更新ポリシー」がある。昨年、GoogleはChromebookが発売日から最長10年間、ソフトウェアアップデートとサポートを受けられると発表した。Googleのサポートページで各モデルの自動更新期限を確認できるが、一般的には最新のモデルを購入するほど、より長くサポートを受けられるため、この点を考慮することが賢明だ。

Chromebookの価格について、かつては300ドルを下回るような非常に安価なモデルが多かったが、人気が高まるにつれて価格帯も変化している。現在、日常的に快適に使えるしっかりとしたモデルを求めるのであれば、少なくとも400ドル程度の予算を見込むべきだ。セカンドデバイスとして非常に基本的な用途に使う安価なChromebookも存在するが、一日中使えるようなメインのノートパソコンとしては、もう少し投資が必要となる。しかし、WindowsやMacの高性能モデルと比較すると、最高のChromebookであっても通常は価格が抑えられている。 中には1,000ドルを超えるようなプレミアムなChromebookも存在する。これらはより洗練されたデザイン、高品質な素材、高性能な内部コンポーネント、大容量のSSDなどを提供するが、必ずしもその価格に見合うほどの性能向上があるとは限らない。多くの場合は、先に述べたChromebook Plusの基準を満たす700ドルから800ドル程度の範囲で、十分高性能なプレミアムモデルを見つけることができるだろう。

いくつかのChromebookの例を挙げる。Acer Chromebook Plus 514は350ドル程度で手に入る優れた選択肢だ。かつておすすめされていたLenovo IdeaPad Flex 5i Chromebook Plusも、数年前のモデルではあるが、価格が下がっていれば良い選択肢になり得る。ASUS CX15のように159ドルという非常に安価なモデルもあるが、これは基本的なWebブラウジングにしか向かず、複数のタブを開くだけで性能不足を感じるだろう。Samsung Galaxy Chromebook Plusは、2024年後半に発売された薄型軽量のモデルで、15.6インチの大画面を搭載しながら、高い性能を持つ。価格は700ドル程度だが、そのサイズと機能性を考慮すれば妥当な価格帯だ。

このように、Chromebookは多様なニーズと予算に対応する幅広い選択肢を提供しており、特にWebベースの作業が中心となるユーザーや、手軽に利用できるセキュアなパソコンを求めるユーザーにとって、非常に魅力的な選択肢となっている。