【ITニュース解説】The effect of H-1B quota on employment and selection of foreign-born labor (2018)

H-1Bビザは、アメリカで専門的な仕事に就くための就労ビザであり、特にシステムエンジニアをはじめとするIT分野で働くことを目指す外国人にとっては非常に重要な制度だ。このビザがなければ、基本的に外国人はアメリカの企業で働くことができない。しかし、H-1Bビザの発行数には毎年上限（クォータ）が定められており、この上限数が、外国生まれの労働者の雇用や選定にどのような影響を与えているのか、という点を2018年のこの研究論文は詳細に分析している。

まず、H-1Bビザの制度について簡単に説明しよう。アメリカ政府は、毎年H-1Bビザを特定の数しか発行しないと決めている。この上限数（クォータ）は、申請を希望する外国人の数に比べて大幅に少ないため、毎年厳しい抽選が行われるのが通例だ。この抽選に当たらない限り、どんなに優秀なシステムエンジニアであっても、また、どんなに企業がその人材を必要としていても、H-1Bビザを取得してアメリカで働くことはできない。システムエンジニアを目指す人にとって、アメリカでのキャリアを考える上で、このビザの抽選をクリアすることが最初の大きな関門となる。

この論文は、H-1Bビザの割り当て制度が、単にビザ取得の難易度を高めるだけでなく、外国生まれの労働者の「雇用」と「選定」という二つの主要な側面に深い影響を与えていることを明らかにしている。

一つ目の「雇用」への影響について見てみよう。H-1Bビザの年間割り当て数が厳しくなったり、抽選の倍率が上がったりすると、企業は外国人労働者の雇用に慎重になる傾向がある。企業からすれば、優秀な人材を見つけても、ビザの抽選に通らなければ雇用できないという不確実性が高まるため、採用計画を立てるのが難しくなるからだ。この不確実性を避けるため、企業は安定して雇用できる人材、つまりすでにアメリカ国内にいる労働者や、すでに別の種類の就労ビザを持っている外国人労働者などを優先して採用しようとする動きが強まる。この結果、新たにH-1Bビザを取得しようとする新卒のシステムエンジニアや、アメリカ国外から移住を考えている外国籍のシステムエンジニアが、アメリカ国内で職を得る機会が減少する可能性が出てくる。これは、特定の専門スキルを持つ人材が不足しているIT業界であっても、ビザの制約が企業の人材確保戦略に直接的な影響を及ぼすことを示している。

二つ目の「選定」への影響について掘り下げてみよう。限られたH-1Bビザの枠を巡って競争が激化すると、企業は「より厳選された」人材を求めるようになる。つまり、企業はビザ取得のリスクを負ってまで雇用したいと考える、極めて優秀な人材、特定の高度な専門スキルを持つ人材、あるいはすぐに現場で活躍できる即戦力となる人材に絞って採用活動を行う傾向が強まる。例えば、最新のAI技術開発、クラウドインフラ構築、サイバーセキュリティ対策といった、特に需要が高く専門性の高い分野に特化したシステムエンジニアや、豊富な実務経験を持つベテランエンジニアなどが選ばれやすくなるのだ。これは、H-1Bビザが単に労働者の数を制限するだけでなく、結果として「どのような質の労働者が」アメリカの専門職市場に供給されるかを大きく左右するメカニズムとして機能していることを意味する。一般的なスキルや経験を持つシステムエンジニアにとっては、ビザの抽選倍率が高まるほど、自身の市場価値を効果的に証明し、激しい競争を勝ち抜くことがより一層難しくなる可能性がある。

この研究論文は、H-1Bビザの割り当て制度が、アメリカの労働市場、特にIT業界における外国生まれのシステムエンジニアのキャリアパスに、単なる障壁としてだけでなく、企業側の採用戦略や人材の質の選定基準といった深層部にまで影響を及ぼしていることを明らかにしている。システムエンジニアを目指す初心者にとっては、もしアメリカでの就職を考えているならば、技術力や専門性を高める努力はもちろんのこと、このようなビザ制度の現状と、それが人材の雇用と選定に与える影響を深く理解しておくことが、自身のキャリアプランを現実的に、かつ効果的に立てる上で非常に重要だと言えるだろう。