【ITニュース解説】Apple is reportedly pulling staff from the Vision Pro to work on its smart glasses

Appleがウェアラブルデバイス戦略において、大きな転換期を迎えているとの情報が入ってきた。これまで高い注目を集めてきたヘッドマウントディスプレイ「Vision Pro」の開発チームから人員を引き抜き、新たに「スマートグラス」の開発を加速させるという動きだ。これは、ライバル企業であるMetaがすでに市場に投入している「Meta Ray-Ban」のような、日常的に使えるスマートグラス分野での競争に本格的に乗り出す意図があることを示している。

Appleは、これまでVision Proのより安価で軽量なバージョンの開発を進めていたが、今回の決定により、その開発の優先順位は一時的に下げられたようだ。その代わりに、より実用的で手軽なスマートグラスの実現に力を注ぐことになる。この人員配置の変更は、Appleがウェアラブルデバイス市場での優位性を確保するために、戦略を調整している表れと言えるだろう。

今回Appleが開発を進めているスマートグラスには、主に二つのタイプがあると言われている。一つは「N50」というコードネームで呼ばれるモデルで、これは自身にはディスプレイを持たないタイプだ。このモデルは、ユーザーが普段使っているiPhoneと連携することで、様々な機能を提供する。例えば、iPhoneからの通知を表示したり、音声コマンドで操作したりすることが考えられる。来年中に発表され、2027年には市場に投入される見込みだ。ディスプレイを搭載しないことで、デザインの自由度が増し、より一般的な眼鏡に近い外見を実現できる可能性が高い。また、バッテリー持続時間の面でも有利に働くことが予想される。

もう一つのタイプは、より高度な「拡張現実（AR）」ディスプレイを搭載するスマートグラスだ。これはMetaが開発している「Meta Ray-Ban Display」に直接対抗する製品となる。ARディスプレイを搭載することで、現実世界にデジタル情報を重ねて表示することが可能になる。例えば、目の前の風景にナビゲーション情報を表示したり、目の前の物体に関する情報を瞬時に確認したりといった、SF映画のような体験が期待できる。当初は2028年のリリースが予定されていたが、Appleはこのモデルの開発も前倒しし、より早期の市場投入を目指しているようだ。これは、AR技術を搭載したスマートグラスが将来の主要なデバイスとなるというAppleの強い信念の表れでもある。

これらのスマートグラスは、ユーザーとのインタラクションにおいて「音声操作」と「AIコマンド」に大きく依存するとされている。これは、眼鏡という小さなデバイスで複雑な操作を行うための自然な方法だ。来年には、Appleの音声アシスタントであるSiriが、大規模言語モデルという最新のAI技術によって大幅に強化される予定がある。この新しいSiriは、スマートグラスだけでなく、ディスプレイやスピーカーといった様々なデバイスで利用されることを想定している。つまり、スマートグラスのユーザーは、より自然で高度な音声対話を通じて、デバイスを操作し、情報にアクセスできるようになるだろう。例えば、「今日の天気は？」「このレストランの評価は？」といった簡単な質問から、より複雑な情報検索やデバイス設定まで、声一つで完結できるようになることが期待される。

Appleのスマートグラスは、様々なスタイルで提供される予定で、これはユーザーがファッションの一部として選択できるようにするためだろう。内部的には、これらのデバイスを動かすための新しいチップが搭載され、高性能な処理能力を提供する。音楽再生用のスピーカーや、写真・動画撮影用のカメラも内蔵されるため、スマートフォンを取り出さなくても、日常生活の瞬間を記録したり、音楽を楽しんだりできるようになる。さらに、健康状態をトラッキングする機能も搭載される見込みで、フィットネスバンドやスマートウォッチのような役割も果たす可能性がある。

Appleが最終的に目指しているのは、拡張現実技術を搭載した眼鏡が、将来的にはスマートフォンに代わる主要なパーソナルデバイスとなる世界だと言われている。今回の戦略転換は、その長期的な目標に向けたタイムラインの調整に過ぎないと考えられる。特に、Metaがすでにこの分野で先行している状況を考えると、Appleが開発を加速させるのは自然な動きだ。

一方で、Vision Proが完全に放棄されたわけではないことも重要だ。最近、アメリカの連邦通信委員会（FCC）に、Appleの新しい「ヘッドマウントデバイス」に関する書類が提出されたことが確認されている。これが、Vision Proのより軽量で安価な、例えば3,499ドルという高価格だった初代モデルよりも手頃な価格のバージョンである可能性も指摘されている。つまり、Appleはスマートグラスに注力しつつも、Vision Proのようなより没入感の高いデバイスの開発も、並行して、あるいは少し遅らせながらも進めていく意向があることを示唆している。

今回のAppleの動きは、ウェアラブルデバイス市場、特にスマートグラスとAR技術の分野が、今後ますます競争が激しくなり、進化していくことを明確に示している。